AI赋能高等教育：埃克塞特大学的创新实践
如同众多企业正积极拥抱人工智能以实现业务转型升级，全球高等教育机构也站在了AI变革的潮头。大学不再仅仅是知识的传授者，更是AI创新与应用的前沿阵地。近期，笔者有幸访问了英国埃克塞特大学，并从其“环境、科学与经济学部”的独特命名中，看到了一个极具前瞻性的学术组织模式。将计算机科学与环境科学、商学院并置，无疑为跨学科协同创新，特别是在人工智能、经济发展与自然环境之间的融合，创造了天然的沃土。
人工智能的深度融合，正在引导大学以截然不同的方式开展工作。与埃克塞特大学副校长丽莎·罗伯茨（Lisa Roberts）、副教务长蒂莫西·奎因（Timothy Quine）以及计算机科学系主任安德鲁·豪斯（Andrew Howes）的交流中，我深刻感受到校领导层对AI的务实且充满热情的拥抱。他们关注的焦点并非学生是否会利用AI作弊，而是如何通过AI赋能整个学生群体。这包括教授更多学生编程技能、帮助他们有效利用AI工具，以及展示AI在各个学科领域中可能实现的新突破。这种以赋能为核心的理念，正引领大学从传统的知识传授者，向未来创新生态系统的构建者转变。
埃克塞特大学在构建AI、环境科学与商业协同效应方面拥有得天独厚的优势。该校拥有全球21位最具影响力的气候科学家中的5位，据路透社报道，其学者为联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）的报告做出了重要贡献，并在地球工程等气候研究领域处于领先地位。大学与英国国家气象局（Met Office）合作成立的环境智能中心，更是将AI技术应用于海量气候数据集的分析，以更深入地理解气候变化及其缓解和适应策略。这类工作的拓展对于应对全球气候挑战至关重要。
此外，埃克塞特大学商学院被《泰晤士高等教育》咨询公司评为“年度商学院”，这为其跨学科发展提供了坚实基础。当顶尖的商学教育与强大的计算机科学及环境科学相结合，其潜力是巨大的。这为构建能够跨越技术、环境和经济现实的应用场景，以及推动深入的跨学科研究，提供了得天独厚的要素。例如，AI驱动的供应链优化可以显著减少环境足迹；智能能源管理系统则能有效提升经济效益和能源利用效率。这些融合性的研究与应用，正以前所未有的速度改变着行业面貌。
从在英国出生到职业生涯大部分时间在硅谷度过，我对于埃克塞特大学领导层对AI的热情感到由衷的振奋，这种热情往往与美国加州的创新氛围相得益彰。英国在科研领域一直表现出色，在AI时代能够延续这一传统，令人倍感鼓舞。这不仅仅是技术本身的进步，更是对教育模式和科研范式的深刻反思与重塑。
正如同每一家企业都在成为AI企业，每一所大学也必须成为“AI大学”。这并非仅仅意味着教授AI这门课程，而是要将AI作为一种核心能力，融入并提升每一个研究领域。这意味着在保持深厚学科专长的同时，确保AI能够增强各个领域的探索深度和广度。例如，人文学科可以利用AI进行文本分析和文化遗产数字化；医学领域则可借助AI加速疾病诊断和药物研发。AI作为一种通用技术，其影响将是全面而深远的。
当然，如同世界上几乎所有大学和企业一样，埃克塞特大学的AI转型才刚刚开始。然而，其领导层对AI的积极拥抱，将为其带来强大的发展动力。作为该大学的荣誉毕业生，我充满期待地展望它未来的发展轨迹。这种积极的、前瞻性的姿态，正为全球高等教育在AI时代如何保持相关性、推动创新、培养未来领袖，提供了一个富有启发性的蓝图。
