英国政府近日宣布了一项价值1.3亿美元的战略计划，将通过预先采购英国初创企业开发的人工智能硬件技术，大力推动本国AI产业发展。这一举措类似于政府在疫情期间采购疫苗的模式，将为符合性能标准的AI推理芯片提供 guaranteed payments。尽管相比美国和中国数十亿美元的投入，这笔资金看似有限，但英国科学大臣利兹·肯德尔强调，这体现了政府在有望引领全球的领域展现领导力的决心。
全球AI竞争格局下的英国战略
目前，英国AI市场规模达720亿英镑（约940亿美元），全球排名第三，仅次于美国和中国。然而，在私人投资方面，英国与美国存在显著差距。根据斯坦福大学AI指数报告，2024年美国AI领域私人投资达1091亿美元，而英国仅为45亿美元。这一差距促使英国政府采取更加积极的政策措施，以缩小与科技强国的距离。
肯德尔在接受《金融时报》采访时表示："100万英镑的投入与美中两国数十亿美元的投入相比确实显得较小，但这关乎政府在我们认为绝对能够引领全球的领域展现领导力。"这一表态反映了英国政府在全球AI竞赛中的战略定位——不盲目追求规模，而是聚焦于发挥自身优势的领域。
"首客承诺"：政府采购新模式
此次英国政府推出的"首客承诺"（first customer promise）是一种创新的政府采购模式。根据这一计划，肯德尔所在的部门将预先承诺采购达到特定性能标准的AI推理芯片。这意味着，英国本土的尖端芯片公司将被告知："当技术达到特定标准时，政府将采购贵公司的产品。"
这一模式的优势在于为初创企业提供了稳定的市场预期，降低了早期研发的不确定性风险。对于资金有限的AI硬件初创公司而言，政府的大额采购承诺不仅提供了收入保障，还能增强其在融资谈判中的议价能力，吸引更多私人资本的关注。
英国AI产业的独特优势
肯德尔特别指出，英国在特定领域具有独特优势，这些领域将成为AI应用的重点发展方向：
生命科学：英国拥有世界领先的生物医药研究机构，AI技术在药物研发、基因分析等领域有巨大应用潜力。
金融服务：伦敦作为全球金融中心，在金融科技领域处于领先地位，AI可被用于风险评估、算法交易等场景。
国防安全：英国国防部门对AI技术在情报分析、自主系统等方面的应用需求迫切。
创意产业：英国在影视、游戏、设计等创意产业具有全球影响力，AI可被用于内容创作、个性化推荐等环节。
肯德尔强调："我们国家的特别优势在于生命科学、金融服务、国防部门和创意产业等领域。我们真正引领世界的地方，在于能够将AI的力量应用于这些领域。"
更广泛的AI政策包
此次芯片采购计划是英国政府更广泛AI政策的一部分，旨在升级英国科技基础设施，并向企业家和投资者展示工党对AI产业的支持。这一政策包预计将在下周的预算案中进一步细化，尽管预算案预计将提高对富人的税收。
英国政府一直在寻求吸引OpenAI、Anthropic等美国AI公司的投资。政府已与美国多家公司签署了"战略合作伙伴"协议，旨在吸引外国投资于英国AI基础设施和人才，作为交换，英国公共部门将采用这些公司的技术。
行业专家观点
科技游说组织TechUK的苏·戴利对这一计划表示赞赏，称其显示了"真正的雄心"，但同时警告："此类高级市场承诺必须精心设计，以避免无意中扭曲竞争。"
专家分析认为，这一政策可能会产生以下几方面的影响：
促进本土创新：政府采购承诺将激励更多英国企业投入AI硬件研发，减少对进口技术的依赖。
吸引国际投资：明确的政策信号和政府支持将增强英国对全球AI投资者的吸引力。
加速技术落地：政府作为"首客"将推动AI技术更快从实验室走向实际应用场景。
产业生态形成：围绕AI硬件研发、生产、应用的全产业链有望在英国加速形成。
主权AI基金的设立
与此同时，英国政府还宣布，将成立一个5亿英镑的主权AI基金，由Balderton风投公司的詹姆斯·怀斯担任主席。该基金将与英国商业银行合作，共同支持AI初创企业的发展。
这一举措表明英国政府认识到，除了直接采购外，通过资本支持培育本土AI企业生态同样重要。主权AI基金的设立将为处于不同发展阶段的AI企业提供资金支持，从早期研发到商业化应用的全过程。
全球AI竞争中的英国定位
在全球AI竞争日益激烈的背景下，英国政府的这一系列举措反映了其明确的战略定位：
差异化竞争：不与美国和中国在通用AI领域全面竞争，而是聚焦于应用场景明确的垂直领域。
发挥传统优势：利用英国在金融、生命科学、创意产业等领域的既有优势，推动AI技术与传统产业的深度融合。
开放合作：通过与美国科技公司的战略合作，获取先进技术的同时，提升英国在全球AI价值链中的地位。
政府引导：通过政策引导和资金支持，降低创新风险，吸引私人资本进入AI领域。
未来展望
随着这些政策的逐步实施，英国AI产业有望迎来新的发展机遇。预计未来几年，英国将在以下领域取得显著进展：
AI芯片设计：本土AI芯片设计能力将得到提升，减少对国外技术的依赖。
行业应用深化：AI在金融、医疗、创意等领域的应用将更加深入，形成具有英国特色的AI应用模式。
人才集聚效应：政策支持将吸引全球AI人才向英国流动，增强英国AI研发实力。
产业生态完善：从基础研究、技术开发到商业应用的完整AI产业生态将在英国逐步形成。
然而，英国AI产业的发展仍面临诸多挑战，包括如何平衡政府支持与市场竞争、如何确保政策效果的可持续性、如何应对全球AI人才争夺等。这些问题的解决，将直接影响英国AI战略的最终成效。
在全球AI竞赛中，英国政府此次推出的1.3亿美元扶持计划，既是对当前竞争格局的积极回应，也是对未来发展方向的战略布局。通过发挥自身优势、聚焦应用场景、创新支持模式，英国有望在全球AI产业中占据独特而重要的位置。
