美国阿片类药物危机的严重程度在全国范围内存在显著差异，引发了关于危机如何以及为何蔓延的长期辩论。麻省理工学院(MIT)经济学家合作的一项新研究为这些动态提供了新的见解，考察了地理因素在危机中扮演的角色。研究结果表明，州级政策无意中促成了阿片类药物成瘾的增加，而成瘾本身则是长期问题的核心驱动力。
研究背景与方法
危机的多维性
阿片类药物危机是美国近代历史上最大的公共卫生问题之一。截至2017年，美国阿片类药物导致的死亡人数是凶杀案死亡人数的两倍多，与1980年代美国可卡因流行期间的死亡人数相比，至少高出10倍。
许多分析和报道将危机的根源追溯到1990年代医疗处方的阿片类药物增加，这部分归因于制药公司的积极营销等因素。然而，对此之外的解释往往存在分歧。一些分析强调那些陷入阿片类药物使用者的个人特征，如物质使用史、心理健康状况、年龄等；而另一些分析则关注地域因素，包括地区医疗提供者处方的倾向。
创新研究方法
为了进行研究，学者们检查了2006年至2019年间社会保障残疾保险项目中约300万成年人的处方阿片类药物使用数据。他们将'高风险'使用定义为平均每日吗啡当量剂量超过120毫克，这已被证明会增加药物依赖性。
通过研究迁移人群，学者们设计了一种自然实验——Finkelstein教授也曾使用相同方法考察美国医疗成本和长寿差异等问题。在这种情况下，通过关注同一个人在不同地区的阿片类药物消费模式，学者们能够厘清地域因素和个人因素在驱动使用方面的程度。
关键研究发现
地域因素与个人因素的相对重要性
总体而言，研究发现，在解释高风险阿片类药物使用的驱动因素时，地域因素的作用略大于个人特征。要了解地域效应的规模，可以考虑一个人搬到高风险使用率高3.5个百分点的州——相当于从高风险使用率第10低的州搬到第10高的州。平均而言，这个人在第一年的高风险阿片类药物使用概率会增加整整1个百分点，然后在随后每年增加0.3个百分点。
成瘾渠道与可及性渠道
在研究中，学者们检查了他们所谓的'成瘾渠道'，即阿片类药物使用者陷入成瘾的过程，以及'可及性渠道'，即已经成瘾的人寻找维持使用的方法。在2006-2019年期间，他们发现，通过新处方陷入成瘾的人对整体阿片类药物使用的影响是现有用户持续获取处方影响的2.5倍。
Finkelstein观察到：'当不是高风险阿片类药物使用者的人搬到高风险使用率较高的地方时，你在数据中可以非常清楚地看到，在成瘾渠道中，行为没有立即变化，但随着他们在这个新地方待的时间增加，你会看到高风险阿片类药物使用的增加。'
她补充道：'这与一个模型一致，人们搬到新地方，出现背痛或车祸并去医院，如果医生更倾向于处方阿片类药物，他们成瘾的风险就会更大。'
相比之下，Finkelstein表示：'如果我们已经使用高风险阿片类药物的人搬到高风险使用率较高的新地方，你会看到他们的阿片类药物使用立即增加，这表明只是更容易获得。然后你也会看到逐渐增加，表明更多的成瘾。'
州级政策的影响
通过研究州级政策，研究人员发现，在十几个延迟实施对疼痛诊所或'药丸工厂'限制的州中，这一趋势尤为明显，在这些地方，提供者有更大的处方阿片类药物的自由度。
研究结果表明，2006-2019年间，限制疼痛诊所的法律法规使高风险阿片类药物使用减少了5%。然而，由于成瘾的路径依赖性，如果在危机初期(1990年代)实施这些法律，在同一时期内本可以减少30%的高风险使用。
政策启示与未来研究方向
成瘾的持续性挑战
研究不仅评估了地域因素与个人特征的相对影响；还将成瘾问题量化为问题的另一个维度。虽然许多分析试图解释人们为何首先使用阿片类药物，但当前研究强调了预防成瘾开始的重要性，特别是因为成瘾用户后来可能会寻求非处方阿片类药物，进一步加剧问题。
Li指出：'成瘾的持续性是一个巨大问题。即使在处方阿片类药物的作用减弱后，阿片类药物危机仍然存在。我们认为这与成瘾的持续性有关。一旦这种情况形成，与首先阻止成瘾开始相比，改变它要困难得多。'
预防优先的战略意义
这一发现为政策制定提供了重要启示：
早期干预的重要性：研究强调，在危机初期实施监管政策可能产生更大的长期效益。
预防成瘾而非仅控制处方：政策应更注重防止成瘾的开始，而不仅仅是控制处方的获取。
地域政策的协调性：各州需要协调政策，避免'政策洼地'导致的问题。
未来研究方向
基于这一研究，未来可以探索的方向包括：
- 评估不同类型监管政策的相对有效性
- 研究数字健康工具在监测高风险处方方面的作用
- 探索医疗提供者教育项目对处方行为的影响
- 分析阿片类药物危机与其他物质使用危机的共性与差异
结论
MIT经济学家的研究为我们理解美国阿片类药物危机提供了新的视角，强调了地理因素和州级政策在危机演变中的关键作用。研究不仅量化了地域因素与个人因素的相对影响，还揭示了成瘾机制本身作为危机持续核心的重要性。
这一发现对公共卫生政策具有重要意义：有效的应对策略需要超越简单的处方限制，转向更全面的成瘾预防方法，并认识到危机的长期性和复杂性。随着阿片类药物危机的演变，这些见解将继续为政策制定者提供宝贵的指导，帮助他们设计更有效、更持久的干预措施。
