在当今快速发展的科技创新领域，麻省理工学院（MIT）凭借其前沿研究和创新精神，一直处于领先地位。为了进一步推动科研成果的转化和商业化，MIT设立了Proto Ventures，这是一个独特的内部风险工作室，专注于从零开始创建全新的初创公司。与传统的创业支持项目不同，Proto Ventures着眼于将MIT的突破性研究与现实世界中迫切的需求相结合，主动构建能够应对高影响力行业挑战的初创企业。
Proto Ventures 的运作模式围绕着“渠道”展开，这些渠道是预先确定的领域，例如清洁能源、核聚变或医疗保健中的人工智能。在这些领域，MIT 拥有独特的优势，并且存在着亟待解决的现实问题。Proto Ventures 聘请全职的“风险建设者”，这些具有深厚技术背景的创业者深入 MIT 实验室，与教师建立联系，寻找有前景的发明，并探索未被满足的市场需求。这些风险建设者与来自 MIT 各个领域的学者和有抱负的创始人合作，他们通过 Proto Ventures 的奖学金计划加入，共同组建新的团队，塑造商业理念，并推动早期阶段的验证。
一旦某个项目准备好从 MIT 剥离，Proto Ventures 会将其与 MIT 更广泛的创新生态系统连接起来，包括孵化项目、加速器和技术许可。David Cohen-Tanugi SM '12, PhD '15 自 2023 年以来一直担任核聚变和清洁能源渠道的风险建设者。他分享了他对于 MIT 如何通过风险工作室来应对世界所面临的挑战。
MIT 设立风险工作室的原因
MIT 一直致力于解决世界上最棘手的挑战，例如重工业脱碳、预防未来疫情以及适应极端气候。然而，尽管 MIT 在研究方面拥有深厚的实力，但只有少数技术突破能够转化为成功的初创企业，从而解决这些问题。Cohen-Tanugi 认为，MIT 需要一个风险工作室，以促进更多的技术突破转化为商业成果。
他指出，目前 MIT 的技术或想法转化为创业项目，很大程度上取决于机遇。伟大的初创公司不仅仅源于伟大的技术，而是源于伟大的技术、未被满足的市场需求和有奉献精神的人的结合。许多 MIT 研究人员缺乏将技术商业化的时间和技能。他们通常需要一个合作伙伴，这个人既要有足够的技术知识来理解技术，又要有将技术推向市场的经验。
此外，虽然 MIT 擅长支持已经启动的创业团队，但缺乏一种主动发现和发展尚未成型的创业机会的途径。风险工作室通过打破壁垒，将深厚的技术人才与经过验证的市场需求联系起来，从而弥补了这一差距。
风险建设者如何为 MIT 研究人员增加价值
作为一名风险建设者，Cohen-Tanugi 充当了研究人员的转化伙伴。他主动探索与实验室合作的商业途径，填补了那些认为自己的工作可能具有实际应用，但没有时间、创业专业知识或有兴趣的研究生来追求这些应用。Cohen-Tanugi 本人十年前曾在 MIT 完成博士学业，他亲眼目睹了许多研究人员对学术界以外的影响感兴趣，但不知道从哪里开始。
他帮助研究人员战略性地思考他们的工作如何适应实际市场，打破战术障碍，例如知识产权对话或寻找第一个商业伙伴，并积极参与客户发现、识别潜在的联合创始人或寻找新的资金机会。即使结果不是一家初创公司，这个过程通常也会揭示新的合作者、用例或研究方向。Proto Ventures 不仅仅是在寻找知识产权，而是在 MIT 建立一种更深层次的技术转化文化。
如何衡量成功
到目前为止，Proto Ventures 已经在两个渠道中推出了五家初创公司，其中包括一家为卫星提供节能推进系统的公司，以及另一家为数据中心开发先进电源装置的公司。然而，衡量影响力的标准不仅仅是初创公司的数量。Cohen-Tanugi 在 MIT 等离子体科学与聚变中心工作期间，与 75 位研究人员进行了转化活动，其中许多人是第一次参与此类活动。
例如，他帮助研究科学家 Dongkeun Park 为下一代 MRI 和由高温超导磁体驱动的飞机发动机制定资金提案。与 MIT Sloan Executive MBA 项目的 Mike Nour 合作，他们还为 Michael P. Short 教授及其防污涂层技术制定了一项创新的许可战略。有时，像 Cohen-Tanugi 这样的局外人可以将跨部门的研究人员联系起来，提出新的合作建议，或发掘被忽视的想法。最重要的是，他们已经验证了这种模式的可行性：将创业科学家嵌入实验室会改变研究转化的方式。
Proto Ventures 已经看到，研究人员渴望转化他们的工作，他们只是需要一个结构和一个合作伙伴来帮助他们做到这一点。这在 MIT 擅长的硬科技领域尤其如此。根据早期的结果，他们相信这种模式不仅对 MIT 具有变革意义，而且对所有研究机构都具有变革意义。
Proto Ventures 的未来展望
Proto Ventures 的成功案例和积极影响已经证明了其在推动 MIT 技术转化和创业方面的价值。未来，Proto Ventures 将继续扩大其影响范围，探索新的渠道和技术领域，并与更多的研究人员和创业者合作。通过不断创新和完善其运作模式，Proto Ventures 有望成为全球领先的风险工作室，为解决人类面临的重大挑战做出更大的贡献。
总而言之，MIT Proto Ventures 通过其独特的运作模式和专注于高影响力领域，正在改变研究转化的方式。David Cohen-Tanugi 作为一名风险建设者，在其中发挥着关键作用，他不仅帮助研究人员将技术商业化，还在 MIT 建立了一种更深层次的创新文化。随着 Proto Ventures 的不断发展，它有望为 MIT 乃至整个研究机构带来更大的变革。
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