在快速变化的现代社会，如何培养学生的道德价值观，使其能够以正确的价值观面对未来的挑战？麻省理工学院（MIT）开设了一门名为“指南针课程：爱、死亡与税收：如何思考——以及与他人讨论——关于为人的意义”的全新课程，旨在帮助学生们在复杂的社会环境中找到自己的道德指南针。这门跨学科课程鼓励学生们深入探讨诸如“我们珍视什么（以及为什么）？”、“我们了解什么（以及如何了解）？”以及“我们彼此负有什么责任（以及我们应该对此做些什么）？”等深刻的问题。
该课程是“指南针计划”的一部分，由麻省理工学院人文、艺术和社会科学学院（SHASS）的教职员工领导。政治学教授、福特教授兼“指南针计划”的首席教员蔡莉莉（Lily L. Tsai）表示，这门新课程旨在引导学生们利用人文和社会科学作为指导，思考他们希望成为什么样的人，以及他们希望帮助创造什么样的社会。
蔡莉莉教授强调：“在麻省理工学院，我们是创造加速变革并导致世界更加不可预测的技术的先驱者。因此，我们肩负着特殊的责任，去构想和重新设计一种道德和公民教育，使人们能够驾驭这个快速变化的世界。”
这门课程的开设是多年合作的成果，汇集了来自哲学、文学、脑与认知科学、电气工程与计算机科学等19个不同部门的30多名教职员工，由SHASS的14名核心教员和一个学生顾问委员会领导。
在春季学期的首次试运行中，“指南针课程”遵循着一个由学生探索价值问题开始的轨迹。学期伊始，学生们以贝多芬的“第九交响曲”为例，在音乐副教授艾米丽·里士满·波洛克（Emily Richmond Pollock）的讲座以及数学教授拉里·古思（Larry Guth）和物理学、科学、技术与社会学教授戴维·凯泽（David Kaiser）的播客对话的引导下，探索了“是什么造就了天才”这一问题。
随后，学生们在历史学教授特里斯坦·布朗（Tristan Brown）的指导下，深入研究了中国科举制度的案例，探讨了精英社会的理念。紧接着，他们通过语言学教授亚当·奥尔布赖特（Adam Albright）的讲座以及哲学教授亚历克斯·伯恩（Alex Byrne）关于真理和知识的哲学讲座，质疑了人类真正了解的真理。
学期末，课程以关于人类彼此负有什么责任的挑战性辩论结束，其中包括由诺贝尔奖得主、经济学教授埃丝特·迪弗洛（Esther Duflo）设计的关于税收和气候负担的课程。
蔡莉莉教授表示，她最希望的是“指南针课程”能够帮助学生们在宿舍走廊、家庭感恩节餐桌、未来的实验室或董事会会议桌上，学会如何表达自己的观点，并积极倾听那些可能与自己意见相左的人的观点，并且避免相互取消。
这门课程采用“翻转课堂”的教学方法：学生们在家观看录制的讲座，然后带着充分的准备来课堂进行讨论和辩论。每个小组由两位教员共同授课，结合不同的学科和视角。
机械工程专业二年级学生卡约德·达达（Kayode Dada）报名参加这门课程，因为它满足了沟通密集型课程的要求，并提供了跨部门的接触机会。但最终，“指南针课程”对他来说不仅仅是这些。“大学不仅仅是学习科学知识，还关乎我们如何成长为人，”他说。达达被分配到由蔡莉莉教授和文学教授亚瑟·巴尔（Arthur Bahr）共同授课的小组。
构建社会契约
在第一周，学生们起草了一份受到卢梭启发的社会契约，并亲身体验了如何建立一个课堂社区。“我们知道这些都是深刻的话题，”达达说。“为了最大限度地利用这门课程，我们必须敞开心扉，相互尊重，并对谈话内容保密。”
一个早期的练习尤其令人印象深刻。在观看了福特哲学教授兼妇女与性别研究教授莎莉·哈斯兰格（Sally Haslanger）关于价值的讲座后，学生们被要求绘制一张代表他们价值观的地图，用箭头从更具工具性的价值观指向更根本的价值观。
起初，达达感到困惑。在肯塔基州长大，作为一名尼日利亚移民的儿子，他的父亲梦想着自己也能进入麻省理工学院，达达多年来一直专注于获得进入麻省理工学院的资格。“我以为进入麻省理工学院会让我感到满足，”他承认。“但一旦我来到这里，我意识到仅仅是工作是不够的。”
价值观练习帮助他重新调整了方向。他确定了实践基督教、努力工作、帮助他人和为社会做出贡献是他信仰体系的核心。这项练习影响了达达，促使他选择在路易斯维尔的一个儿童机器人夏令营做志愿者，与他人分享他在麻省理工学院接受的教育。
谁来管理科学？
在本学期晚些时候，达达生动地代表了一个观点与他自己相悖的人物：詹姆斯·D·沃森（James D. Watson），这位诺贝尔奖得主共同发现了DNA的结构，但同时也是一个备受争议的人物。
那一周，每个学生都被分配了一个来自1976年剑桥市议会听证会的人物角色，该听证会正在辩论重组DNA研究。该课程由副教授罗宾·舍夫勒（Robin Scheffler）设计，旨在调查以下问题：谁来管理科学——科学家、政府、资助研究的人，还是公众？
他们回顾了一场围绕重组DNA研究的真实辩论，以及当时公民认为在麻省理工学院和哈佛大学实验室进行的生物武器开发和其他对公众的威胁。这项技术在20世纪70年代开创，涉及与大肠杆菌相关的基因的拼接。在“指南针课程”的课堂上，学生们从他们的人物角色出发，辩论不同的立场：禁止研究、将实验室搬到城市范围之外，或在没有政府干预的情况下继续进行。
达达注意到教员们如何有意识地播下相互冲突的观点。“它教会了我如何与持有不同价值观的人进行谈判，并达成尊重每个人的决议，”他说。“这是我想继续探索的事情。”
当达达用从他的手机中意外传出的疯狂搜索到的伤感音乐结束他的演讲时，他的同学们欣赏地笑了。这种气氛比学术氛围更亲密——这是蔡莉莉教授希望培养的一种氛围。“他们真的建立了基于信任的知识关系，”她说。“有很多欢笑。他们乐于意见不合和辩论。”
改变观点
机械工程专业一年级学生运动员香农·科德尔（Shannon Cordle）不知道对“指南针课程”有什么期望。由于这是新课程，因此没有学生评价。给她留下深刻印象的是评分系统：期末成绩的15％基于每个学生为自己创建的评分标准。
科德尔的目标是更加自如地表达自己的观点，即使在她还没有完全形成观点之前。“当你不确定时，很容易保持沉默，”她说。“‘指南针课程’帮助我练习大胆发言并愿意犯错，因为那是你学习的方式。”
一周，该课程辩论了精英制度是否创造了一个公正的社会——考虑到麻省理工学院以其著名的选拔性招生过程而闻名，这是一个特别相关的话题。
学生们可以在事先选择自己的立场，然后在辩论过程中获得更多观点时改变立场。
蔡莉莉教授说：“这有助于学生不仅掌握另一种观点的缺陷，而且还掌握如何加强自己的论点。”
科德尔希望从事假肢行业，她认为她的未来领域代表了创造力和伦理之间的完美平衡。“人文学科挑战了我们作为科学家和工程师如何看待我们的领域，”她说。
指南针帮助旅行者找到方向，但是当他们需要重新调整方向并改变方向时，它最有用。本着这种精神，“指南针课程”不仅让学生们提出大问题，而且让他们在生活和职业发展中不断提出问题并不断适应。
蔡莉莉教授说：“将这些意想不到的课堂元素与学生和教职员工聚集在一起，产生了神奇的化学反应——一种我们甚至不知道可以创造的转变。”
除了课堂之外，“麻省理工学院指南针播客”还与来自麻省理工学院科学与工程学院的嘉宾一起探讨这些基本问题。还有计划为_MITx_上的在线学习者改编此课程的住宿版本。
除了麻省理工学院公司终身荣誉会员雷·斯塔塔（Ray Stata）57届的慈善支持外，该计划还得到了副校长办公室和“麻省理工学院人类洞察力合作组织”的SHASS教育创新基金的支持，该基金旨在促进SHASS领域中具有变革意义的创新教育方法。
