《计算的喜剧》:用幽默化解科技焦虑,拥抱人机共存的未来

1

在科技日新月异的时代,我们常常在惊叹其进步的同时,也伴随着一丝焦虑与不安。科技的快速发展,特别是计算机技术的普及,已经渗透到我们生活的方方面面,从工作到娱乐,从社交到学习,无不受到其影响。然而,这种影响并非总是积极的,有时它会带来失业的恐慌,有时会引发对个人隐私的担忧,甚至会让我们质疑人性的本质。面对这些复杂的情感,我们该如何应对?

麻省理工学院(MIT)的副教授本杰明·曼格鲁姆在他的新书《计算的喜剧:或,我如何学会停止担忧并爱上过时》中,为我们提供了一个独特的视角——喜剧。他认为,喜剧不仅仅是一种娱乐方式,更是一种应对科技发展带来的心理压力和文化冲突的有效手段。通过幽默,我们可以缓解对机器的恐惧,消解技术带来的疏离感,甚至可以对科技的滥用进行批判。

Book cover of The Comedy of Computation, and Benjamin Mangrum

幽默的解压阀作用

曼格鲁姆教授指出,早在个人电脑普及之前,人们就通过喜剧来调和人与机器之间的关系。他以1984年史蒂夫·乔布斯首次公开演示苹果Macintosh为例,当时乔布斯就巧妙地运用了事先准备好的笑话。Macintosh通过语音技术,调侃了竞争对手IBM的大型机,这不仅展示了Macintosh的先进技术,也让人们对电脑的印象不再是冷冰冰的机器,而是一个可以开玩笑、有亲和力的伙伴。

这种策略并非乔布斯首创。在计算机技术进入大众视野的最初几十年里,人们对电脑的印象往往是负面的。例如,1968年的电影《2001:太空漫游》中,电脑HAL背叛了宇航员,成为了一个令人恐惧的角色。因此,乔布斯利用幽默来消除人们对电脑的疑虑,是一种非常聪明的营销手段。

曼格鲁姆认为,喜剧在现代文化中扮演着重要的角色,它帮助我们处理对计算机技术的复杂情感。无论是在电影、电视、小说还是戏剧中,幽默都成为了我们与技术对话的一种方式。通过喜剧,我们可以更好地理解技术,也可以更深刻地反思技术对我们生活的影响。

浪漫喜剧中的科技元素

曼格鲁姆教授对喜剧与科技关系的兴趣,源于威廉·马钱特1955年的戏剧《办公桌》。这部戏剧后来被改编成电影,由凯瑟琳·赫本和斯宾塞·屈塞主演,探讨了办公室职员如何与电脑共存的问题。令人惊讶的是,浪漫喜剧成为了探讨科技及其对我们影响的最重要的文化形式之一。曼格鲁姆在书中解释了其中的原因:浪漫喜剧的情节结构通常包含反转,这种反转有时也会延伸到科技领域。科技可能看起来令人生畏,但它也可能将人们联系在一起。

“浪漫喜剧的一个常见套路是,剧中存在阻碍男女主角幸福结合的角色或因素,”曼格鲁姆观察到。“通常,在剧情发展过程中,障碍或阻碍性角色会转变为合作伙伴或合作者,并融入幸福情侣的结合中。这为一些文化生产者提供了一个模板,展示他们希望呈现的计算体验。它最初是一个障碍,最终成为一个伙伴。”

曼格鲁姆指出,这种情节结构可以追溯到古代,在莎士比亚时代也很常见。不过,正如他在书中写道的那样,“没有永恒的喜剧现实”,因为喜剧的载体和形式会随着时间的推移而变化。此外,关于计算的具体笑话可能会很快过时。史蒂夫·乔布斯嘲笑大型机,1998年诺拉·艾芙隆的喜剧《电子情书》因拨号调制解调器而引人发笑,但这些笑话今天可能会让大多数人感到困惑。

“喜剧不是一种固定资源,”曼格鲁姆说。“它是一个不断变化的工具箱。”

科技产业的笑话

进入21世纪,曼格鲁姆观察到,许多计算喜剧都集中在他称之为“伟大的科技产业笑话”的一类评论上。这主要关注的是科技崇高的既定目标与其有时令人沮丧的结果之间的差距。

例如,社交媒体承诺了连接和社交探索的新世界,并具有人们享受的益处——但它也产生了极化、错误信息和毒害。科技的社会影响是复杂的。整个电视节目,如《硅谷》,都深入探讨了这一领域。

“科技行业宣布其某些产品具有革命性或乌托邦式的目标,但其中许多产品的成就远未达到这一目标,”曼格鲁姆说。“这是一个有趣的笑话设置。人们一直在声称我们正在拯救世界,而实际上我们只是更快地处理电子邮件。但这是一种针对大型科技公司的批评模式,因为其产品更为复杂。”

对科技的反思与批判

当然,喜剧并非总是温和的。有时,它也会对科技的负面影响进行辛辣的讽刺。例如,一些科幻电影会夸大科技的危险性,以此来警示人们对科技的滥用。还有一些喜剧会嘲笑社交媒体的虚伪和肤浅,揭示其对人际关系的负面影响。通过这些讽刺,喜剧促使我们对科技进行更深刻的反思。

曼格鲁姆教授认为,“伟大的科技产业笑话”揭示了科技公司常常夸大其产品的益处,而忽略了其潜在的风险。这种现象在社交媒体领域尤为突出。社交媒体最初被视为连接世界的工具,但实际上却加剧了社会的分裂和对立。通过喜剧,我们可以更清醒地认识到科技的局限性,从而避免盲目崇拜。

个人真实性的探讨

《计算的喜剧》深入探讨了现代文化和科技的几个其他方面。正如曼格鲁姆观察到的那样,个人真实性的概念是社会中一个相当新的现代构建——这是与计算相冲突的另一个生活领域,因为社交媒体上充斥着不真实的指控。

“这种真实性伦理与喜剧相关联,因为我们会拿人们不真实开玩笑,”曼格鲁姆说。

加州大学伯克利分校的英语教授马克·戈布尔称《计算的喜剧》“对于理解科技世界的复杂性、荒谬性和活力至关重要”。

曼格鲁姆强调,他的书是对科技、文化和社会的全部复杂性的一次探索。

“这是一幅非常复杂、混乱的图景,”曼格鲁姆说。“喜剧有时会找到一种体验和发现这种混乱乐趣的方式,有时它会将它整齐地包裹在一个教训中,使事情比实际情况更整洁。”

曼格鲁姆补充说,这本书的重点是“在计算机的整个历史中,威胁与乐趣的结合,在它被吸收和塑造社会的方式中,既有真正的进步和益处,也有真正的威胁,例如对就业的威胁。我对这种体验的双重性、同时存在且看似冲突的特征感兴趣。”

结论:拥抱科技时代的复杂性

《计算的喜剧》不仅仅是一本关于科技的书,更是一本关于人性的书。它提醒我们,在科技快速发展的时代,保持清醒的头脑和批判性思维至关重要。通过喜剧,我们可以更好地理解科技,也可以更深刻地反思我们与科技的关系。只有这样,我们才能在享受科技带来的便利的同时,避免被科技所控制。

曼格鲁姆教授的这本书,为我们提供了一个全新的视角,让我们重新审视科技与文化、人与机器之间的关系。它不仅是一部学术著作,更是一部充满智慧和幽默的指南,帮助我们在这个复杂而充满挑战的时代找到自己的方向。