在快速变化的时代，道德准则的指引显得尤为重要。麻省理工学院（MIT）新开设的一门课程，旨在帮助学生们在面对复杂的世界时，能够坚守价值观，理性地看待和处理各种挑战。
这门名为“21.01：指南针课程：爱、死亡与税收——如何思考并与他人交流关于人性的问题”的跨学科课程，于今年春季试行，邀请学生们深入探讨一些深刻的问题：我们珍视什么？我们如何认知？我们对他人的责任是什么？我们应该如何履行这些责任？
这门课程是“指南针计划”（Compass Initiative）的一部分，该计划由麻省理工学院人文、艺术和社会科学学院（SHASS）的教师领导。政治学教授莉莉·蔡（Lily L. Tsai）是该计划的首席教师，她表示，这门新课程旨在引导学生们运用人文和社会科学的知识，思考自己希望成为什么样的人，以及希望创造什么样的社会。
蔡教授强调：“在麻省理工学院，我们创造的技术正在加速变革，使世界变得更加不可预测。因此，我们有特殊的责任去构想和重新设计一种道德和公民教育，使人们能够驾驭这个快速变化的世界。”
该课程的开设是多年合作的成果，汇集了来自哲学、文学、脑与认知科学、电气工程与计算机科学等19个不同部门的30多名教师，由SHASS的14名核心教师团队和一个学生顾问委员会领导。
春季学期，课程以价值观的探讨开篇。学生们通过研究贝多芬的《第九交响曲》来探索天才的本质，音乐学副教授艾米丽·里士满·波洛克（Emily Richmond Pollock）为此进行了专题讲座，数学教授拉里·古斯（Larry Guth）和物理学教授大卫·凯泽（David Kaiser）则通过播客的形式与学生们进行了交流。
随后，在历史学教授特里斯坦·布朗（Tristan Brown）的指导下，学生们深入研究了中国科举制度，探讨了精英制度的优缺点。紧接着，他们通过语言学教授亚当·奥尔布赖特（Adam Albright）的讲座，以及哲学教授亚历克斯·伯恩（Alex Byrne）关于真理和知识的哲学探讨，对人类认知的真实性提出了质疑。
学期末，课程以一系列具有挑战性的辩论结束，主题是人类彼此间的责任。诺贝尔经济学奖得主、经济学教授埃丝特·迪弗洛（Esther Duflo）专门设计了一堂关于税收和气候负担的课程。
蔡教授希望这门课程能够帮助学生们在宿舍、餐桌、实验室或会议室等各种场合，表达自己的观点，积极倾听他人的意见，即使彼此存在分歧，也能保持尊重和理解。
课程采用“翻转课堂”模式，学生们在家观看录制的讲座，然后在课堂上进行讨论和辩论。每个小组由两位教师共同授课，结合不同的学科和视角。
机械工程专业二年级学生卡约德·达达（Kayode Dada）选修这门课程，是因为它满足了交流能力的要求，并提供了跨部门的学习机会。但最终，这门课程对他来说意义非凡。“大学不仅仅是学习科学知识，更重要的是我们如何成长为一个人，”他说。达达被分到由蔡教授和文学教授亚瑟·巴尔（Arthur Bahr）共同授课的小组。
构建社会契约
在第一周，学生们起草了一份受到卢梭启发的社会契约，亲身体验如何建立一个课堂社区。“我们知道这些话题很深刻，”达达说。“为了充分利用这门课程，我们必须敞开心扉，相互尊重，并对谈话保密。”
一个早期的练习给达达留下了深刻的印象。在观看了哲学和女性与性别研究教授萨利·哈斯兰格（Sally Haslanger）关于价值观的讲座后，学生们被要求绘制一张地图，代表他们的价值观，箭头从工具性的价值观指向根本性的价值观。
起初，达达感到困惑。在肯塔基州长大的他，是尼日利亚移民的儿子，他的父亲一直梦想着能进入麻省理工学院。多年来，达达一直专注于考入麻省理工学院。“我以为进入麻省理工学院会让我感到满足，”他承认。“但当我来到这里后，我意识到仅仅是学习是不够的。”
价值观练习帮助他重新调整了方向。他认为，实践基督教、努力工作、帮助他人和为社会做出贡献是他的信仰体系的核心。这个练习影响了达达，促使他选择在路易斯维尔的一个儿童机器人训练营做志愿者，与他人分享他在麻省理工学院所学到的知识。
谁来管理科学？
在本学期的晚些时候，达达生动地扮演了一个与自己观点相悖的人物：詹姆斯·D·沃森（James D. Watson），这位诺贝尔奖得主共同发现了DNA的结构，但同时也是一个备受争议的人物。
那周，每个学生都被分配了一个1976年剑桥市议会听证会上的角色，该听证会正在辩论重组DNA研究。这堂课由副教授罗宾·舍夫勒（Robin Scheffler）设计，旨在调查以下问题：谁来管理科学——是科学家、政府、研究资助者还是公众？
他们回顾了一场关于重组DNA研究的真实辩论，以及当时公民认为在麻省理工学院和哈佛大学实验室进行的生物武器开发和其他对公众的威胁。这项技术于20世纪70年代开创，涉及与大肠杆菌相关的基因拼接。在指南针课堂上，学生们从各自的角色出发，辩论不同的立场：禁止这项研究、将实验室搬到城市以外，或在没有政府干预的情况下继续进行。
达达注意到，教师们有意地播下了相互冲突的观点。“它教会了我如何与持有不同价值观的人谈判，并达成尊重每个人的决议，”他说。“这是我想继续探索的东西。”
当达达用手机意外地播放出他在网上疯狂搜索到的伤感音乐来结束他的演讲时，他的同学们都笑着表示赞赏。气氛比学术更亲密——这是蔡教授希望培养的一种精神。“他们真的建立了基于信任的知识关系，”她说。“有很多欢笑。他们乐于 disagreement 和辩论。”
改变观点
机械工程专业一年级学生运动员香农·科德尔（Shannon Cordle）不知道该如何期待指南针课程。由于这是一门新课程，没有学生评价。让她印象深刻的是评分系统：期末成绩的15%基于每个学生为自己设定的标准。
科德尔的目标是更自在地表达观点——即使在她还没有完全形成观点之前。“当你不确定的时候，很容易保持沉默，”她说。“指南针帮助我练习大胆发言，并愿意犯错，因为那是你学习的方式。”
有一次，课堂上辩论了精英制度是否能创造一个公正的社会——考虑到麻省理工学院以其严格的招生过程而闻名，这是一个特别相关的话题。
学生们可以在事先选择自己的立场，然后在辩论过程中获得更多观点后，可以改变自己的立场。
蔡教授说：“这有助于学生不仅掌握另一种观点的缺陷，还能加强自己的论点。”
科德尔希望从事假肢行业，她认为这个领域完美地平衡了创造力和伦理。“人文学科挑战了我们作为科学家和工程师如何看待我们的领域，”她说。
指南针帮助旅行者找到方向——但当他们需要重新调整方向和改变方向时，它才最有用。本着这种精神，指南针不仅帮助学生提出重要问题，而且让他们在生活和事业发展过程中不断提问和适应。
蔡教授说：“将这些意想不到的课堂元素与学生和教师结合在一起，产生了神奇的化学反应——一种我们甚至不知道自己可以创造的转变。”
除了课堂之外，麻省理工学院指南针播客还与来自麻省理工学院科学与工程学院的嘉宾一起探讨这些基本问题。此外，还计划在MITx上为在线学习者改编这门课程的住宿版本。
除了麻省理工学院公司终身名誉成员雷·斯塔塔（Ray Stata '57）的慈善支持外，该计划还得到了副校长办公室和麻省理工学院人文洞察力合作组织的SHASS教育创新基金的支持，该基金旨在促进SHASS领域中新的、变革性的教育方法。
