当前，全球科技竞争日益激烈，各国在人工智能等前沿领域的布局，直接关系到未来的国家实力与经济发展。然而，近期关于美国基础研究资金拟议削减的讨论，在全球范围内引发了对国家科技竞争力前景的深切忧虑。开放的科学研究体系被公认为是推动社会进步和国家强大的核心引擎。对基础科学的投入，并非简单的财政支出，而是一项具有深远战略意义的国家级投资，它塑造着未来的创新格局，并直接影响一个国家在全球舞台上的领导地位。
开放科学：国家实力的核心驱动
开放的科学研究模式，其最大受益者往往是研究活动本身的所在地。这主要基于两大核心机制。首先，新知识的传播与扩散在一个国家内部的速度远超其向外部世界的蔓延。研究成果，无论是通过学术论文、开源代码还是非正式交流，在本土环境中能够更快地被消化、吸收并转化为新的应用。其次，研究过程本身就是培养顶尖人才的熔炉。科学家、工程师和技术专家的成长，直接为国家提供了宝贵的智力资本，这些人才是未来创新的源泉。
以深度学习领域的早期发展为例，若非美国国家科学基金会（NSF）和国防高级研究计划局（DARPA）等机构的早期资助，许多开创性的理念可能无法得到验证和扩展。正是这些基础性的公共投入，为后来诸如Google Brain等项目的诞生与规模化应用奠定了坚实基础，从而催生了深度学习技术的飞跃式发展。这充分说明了政府对基础科学的战略性投资，能够成为推动关键技术突破的强大催化剂。如果此类资助被削减，我们极有可能错失下一波改变世界的关键理念。
知识的地域性扩散与人才网络效应
为何生成式AI的大部分创新至今仍集中在硅谷？一个重要原因在于此地的生态系统具备独特的知识扩散优势。例如，Google Brain发明了Transformer网络，而OpenAI则将其规模化。这些早期工作的核心团队成员，随后流向了周边企业，创立了新的竞争对手，或与当地大学展开合作。更重要的是，本地的社会网络通过非正式的咖啡会议、区域性技术大会乃至学龄儿童的玩伴家长聚会，都加速了知识的传播。在这些非正式场合，技术人员可以更自由、更迅速地交流思想和“秘籍”，从而使知识在硅谷内部的传播速度远超向其他地理区域的扩散。
当研究成果通过论文或开源项目公开分享时，这种本土化的优势尤为明显。研究人员能够更深入地讨论技术细节和实践经验，同时也能更快地识别出潜在的合作者或问题解决者。学术环境中的知识扩散尤其迅速，因为学术界普遍秉持开放原则，教授和学生享有充分的自由来探讨他们的工作，这与许多公司对内部信息流动的限制形成鲜明对比。
开放性与国家安全：风险与机遇并存
诚然，开放的科学研究体系可能带来被潜在竞争者利用的风险。然而，正如美国众议院科学、空间和技术委员会的一个小组委员会所指出：“……开放的基础研究并非没有风险。然而，……研究的开放性对于竞争力与安全至关重要，以至于它值得冒着对手可能从科学开放中受益的风险。” 这表明，决策者普遍认识到，即便存在信息外溢的可能，开放性所带来的整体效益——包括加速创新、吸引人才和构建国际合作网络——对于维护国家长期竞争力和安全而言，其战略价值是不可估量的。
在快速演进的生成式AI领域，保持技术的前沿性是真正的关键。例如，尽管现在许多团队都具备训练出GPT-3.5甚至GPT-4级别模型的能力，但这并未显著损害OpenAI的领先地位。该公司正忙于通过持续开发更尖端的o4、Codex、GPT-4.1等技术来拓展其业务。这意味着，那些率先发明和突破技术瓶颈的实体，能够首先实现商业化。在一个日新月异的世界里，尖端技术拥有最高的价值，因为它可以不断迭代和创新，从而保持领先。相关研究也表明，知识在本地的传播速度远高于全球范围。
中国科技生态的开放性启示
2022年ChatGPT首次发布时，中国在生成式AI领域曾明显落后于美国。然而，在过去的两年里，中国内部高度开放的科技生态系统帮助其迅速追赶：
- 学术研究的充裕资助： 中国政府和企业对开放的学术研究提供了大量资金支持，鼓励高校和科研机构在AI前沿领域进行探索。
- 企业层面的开源贡献： 诸如DeepSeek和阿里巴巴等中国科技企业，积极发布了许多前沿的开源大模型，这种企业层面的开放性显著加速了知识的扩散和技术的普及。
- 人才流动与思想交流： 中国的劳动法律对竞业限制的执行相对较难，且工作文化在一定程度上支持不同公司员工之间的思想交流，这使得理念和技术诀窍的流通效率较高。
虽然中国科技生态的某些方面不一定适用于其他国家，但其内部的开放性在加速技术进步和追赶方面所发挥的作用，无疑为全球提供了宝贵的经验。
历史经验：范内瓦·布什的“科学——无尽的前沿”
回顾历史，1945年范内瓦·布什的里程碑式报告《科学——无尽的前沿》为美国公共资助科学研究和人才培养奠定了核心原则。这些原则不仅使得美国在随后的几十年里主导了全球科学进步，更催生了无数造福美国乃至世界的科技突破。同时，它也培养了一代又一代本土科学家，并吸引了大量移民科学家为美国的发展贡献力量，共同构建了强大的国家创新体系。这份报告清晰地描绘了一个通过持续投资基础科学来保障国家未来的蓝图。
展望：持续投资与国家未来
幸运的是，这一成功的“剧本”如今已广为人知。我们期望更多国家能够效仿这一模式，大力投资科学和人才。同时，我们更强烈地呼吁，作为这一成功模式的开创者和受益者，美国不应通过对科学研究资金的骤然削减而偏离其既定的成功路径。持续的、稳定的基础研究投入是确保国家长期繁荣、维持科技领导地位以及应对未来挑战的基石。缺乏对基础科学的远见性投入，将不可避免地削弱一个国家的创新能力，最终损害其在全球竞争中的优势，进而影响其整体国力。
