意识之谜：从哲学到科学的跨越
人类知道自己的存在，但"知道"这一过程如何运作？尽管我们已经对大脑功能及其控制的身体过程有了诸多了解，我们仍然不理解与大脑功能相关的主观体验源自何处。意识，这一既基本又难以捉摸的现象，一直是科学界和哲学界面临的重大挑战。
MIT意识俱乐部由哲学家Matthias Michel和神经科学家Earl Miller共同领导，这一跨学科项目旨在回答关于意识的大问题。该项目获得了MIT人类洞察协作(SHASS+ Connectivity Fund)的资助，致力于在哲学与认知神经科学之间架起桥梁，同时吸引波士顿地区的学术社区共同推进意识研究。
"意识是可以被科学研究的，"Michel表示，"MIT在这一领域确立领导地位将改变一切。"
"Matthias采用了一种基于科学的方法，"Miller补充道，"对意识的连贯、基于事实且得到研究支持的理解，可以对我们处理公共健康的方式产生巨大影响。"
研究背景与目标
Matthias Michel是MIT语言与哲学系的Old Dominion职业发展教授，而Earl Miller则是脑与认知科学系的Picower教授。两人各自的研究背景为这一合作项目提供了独特视角。
Michel的研究聚焦于认知科学、心灵和感知的哲学，同时对测量哲学和精神病学哲学感兴趣。他最近的工作大多集中在意识科学研究的和方法论和基础问题上。
Miller则研究记忆和认知的神经基础，重点关注自愿的、目标导向行为所需的注意力、学习和记忆的神经机制，特别关注大脑的前额叶皮层。
两人合作的目标包括：增加研究人员获取多样化网络的机会，加深对意识工作原理的理解，以及开发测量意识的客观工具。
意识俱乐部的活动与研究方向
MIT意识俱乐部计划举办月度活动，包括专家讲座和问答环节，合作探讨以下主题：
- 意识的神经相关物
- 无意识感知
- 动物和AI系统中的意识
"科学能告诉我们关于大脑功能和意识的什么？"Michel问道，"为什么神经活动会产生意识体验，而不是虚无？"
"认知就是大脑的自我组织，"Miller补充道，"大脑如何组织自己以实现目标？"Miller指出，与变形虫不同，人类既能对环境做出反应，也能主动作用于环境。
意识研究的突破性视角
在2024年加入MIT之前，Michel的学术和研究兴趣引导他从事神经科学与哲学交叉领域的工作。"我一直致力于研究心灵如何运作，"他说。他描述了一个专注于逻辑和推理相关问题，以及大脑如何在有意识和无意识脑功能之间切换的学习过程。
完成博士和博士后研究后，他继续对意识的本质进行探究。Western大学的Melvyn Goodale的工作为他带来了灵感时刻。
"根据Goodale的理论，大脑有两个视觉系统——有意识和无意识——负责精细的运动命令，"他说，"研究人员发现，例如，某人调整握力的方式基于无意识的视觉流。"
这一发现进一步坚定了Michel客观理解意识功能的决心。"一个人需要多长时间才能意识到某件事？"他问道，"从信号呈现到我们主观体验它之间存在延迟。"测量这种延迟，以及理解从刺激到信号处理再到反应的路径，是Michel探究的核心方面。他断言，意识是为了规划而非反应。
扩展研究边界：从人类到动物
Michel和Miller不仅对人类大脑感兴趣。对动物和其他生物体意识的更好理解也在讨论之中。"如何在非人类物种中组织意识状态？"Michel问道。理解物种如何与世界互动可以帮助我们更好地理解它们和我们自己。
协作与社区建设
在构思将成为MIT意识俱乐子的想法时，两人都惊讶于对参与这一群体的兴趣规模。"比我想象的要大，"Miller说，"我们已经与林肯实验室和东北大学的同事建立了联系，他们都致力于研究意识。"
两人都相信，MIT及其他地方的研究人员可以从MITHIC资助的这类协作中受益。"目标是创造社区，"Michel说，"同时改善该研究领域的声誉。"
"正是因为意识与其他问题的联系，才有可能对其进行科学研究，"Miller补充道。
当你可以为了探索思想本身而研究想法时——例如意识如何运作——可能带来突破性的发现。"想象一下，如果意识研究成为对其感兴趣的人关注的焦点领域，而不仅仅是副业，"Michel说。
实际应用：从麻醉到心理健康
Miller与Emery Brown合作，Emery Brown是MIT的Edward Hood Taplin医学工程和计算神经科学教授，也是麻省总医院的麻醉医师，对Brown来说，意识是核心关注点。
"手术过程中的全身麻醉在非常年幼或年长的人身上是有害的，"Miller说，"需要麻醉的老年人可能会经历认知能力下降，这就是为什么医疗提供者通常不愿意进行手术，尽管他们需要手术。"对创造意识的机制有更好的理解可以帮助改善手术前后的护理和结果。
研究意识还可以带来重大的公共健康效益，包括更有效的心理健康治疗。"心理健康障碍影响高级认知功能，"Miller继续说道，"麻醉与用于治疗心理健康障碍的药物相互作用，这可能严重影响患者护理。"每位研究人员都希望了解药物疗法如何实际影响患者的体验。
意识研究的未来展望
最终，两位教授一致认为，更好地接触意识研究将提高研究严谨性，并帮助提升该领域的声誉。
"你不能执行大脑功能的复杂性研究而不涉及意识，"Miller继续说道，"设计一个能够有效准确地测量大脑中意识水平的系统具有多种潜在的开创性应用。"
通过这一创新项目，MIT意识俱乐部不仅试图回答关于意识的基本问题，还在为这一领域建立新的研究范式，将哲学思辨与科学实证相结合，为理解人类主观体验的本质开辟新途径。
