亚马逊的语音助手Alexa正站在生死存亡的十字路口。而维系其生存的关键，竟然是消费者愿意购买更昂贵的亚马逊设备。这一战略转变标志着亚马逊彻底放弃了其一贯的低价策略，转而押注于生成式AI技术来重新激活这一曾经辉煌的业务。
Alexa的困境与亚马逊的破局之路
多年来，亚马逊在Alexa上投入了巨额资金，却始终未能实现盈利。据报道，这项业务在四年内已经给亚马逊造成了高达25亿美元的损失。如今，亚马逊正试图通过Alexa+这一基于生成式AI的订阅服务来扭转这一局面。
Alexa+每月收费20美元，或包含在每月15美元起的Prime会员订阅中。相比原始Alexa仅能完成设置计时器和查询天气等简单任务，Alexa+设计得更加会话化且功能强大，理论上能够在用户交易中扮演更核心的角色，使亚马逊在11年后终于有望从语音助手业务中获利。
亚马逊在纽约举行的设备发布会上推出了专为Alexa+设计的新设备，希望开启一个通过语音助手聊天、购物、观看电视和控制智能家居的新时代。这些设备旨在使Alexa+尽可能成功和可靠。
价格策略的彻底转变
亚马逊此次发布的设备价格明显高于以往或类似产品，这一转变令人惊讶。在音箱类别中，新款Echo Studio售价220美元，比2019年白色版Echo Studio(200美元)上涨了10%。
亚马逊还推出了一种新型Echo音箱——Echo Dot Max，售价100美元，而2022年Echo Dot的发布价格为50美元。在智能显示设备方面，新款Echo Show 8售价180美元，比2021年的前代产品(150美元)高出20%。此外，亚马逊还将推出一款11英寸的新智能显示器Echo Show 11，售价220美元，比2021年发布的10英寸Echo Show 10(250美元)更便宜，这成为Alexa+价格上涨趋势中的一个例外。
同样，配备Alexa+的新款Fire TV的起价也高于之前的普通Alexa型号。更新的Fire TV Omni QLED系列50至75英寸型号的价格区间为480至1200美元，而2023年推出的前代系列价格为350至1100美元。新款Fire TV 2-Series的起价也更高(160美元，而之前为200美元)，不过亚马逊新款配备Alexa+的Fire TV Stick Select比其他4K Stick更便宜，售价40美元。
技术升级与成本增加
价格上涨背后的驱动力似乎是更昂贵的组件。例如，新音箱配备了AZ3和AZ3 Pro处理器，据亚马逊公告称，这些处理器包含一个专为运行AI边缘模型设计的"AI加速器"。这些处理器旨在实现"更好的对话检测"，同时改进麦克风以阻挡背景噪音，并"将Alexa检测唤醒词的能力提高50%以上"。
AZ23 Pro还增加了对视觉转换器的支持，这些转换器可以处理图像和更先进的语言模型。两款芯片都使用了新的专有传感器平台。亚马逊表示，Omnisense利用各种传感器和信号，包括Echo Show智能显示摄像头的信号，以及"音频、超声波、Wi-Fi雷达、加速度计和Wi-Fi CSI"。亚马逊的公告进一步解释：
"这项技术使Alexa能够智能地响应家中和周围发生的各种事件，实现更加个性化、主动和有用的体验，例如当特定人员走进房间时发送提醒，或在晚上10点后主动发出车库门未锁的警报。"
Echo Dot Max等其他升级包括配备两个扬声器而非一个，并声称其低音能力是Echo Dot(第五代)的三倍。Echo Studio也比前代产品体积更小，这表明在提供相同音质方面成本更高。
多设备生态系统的战略构想
亚马逊理想情况下希望用户在家中使用多个Alexa+设备，以获得更丰富的体验。例如，今天的公告鼓励用户构建以Echo为中心的家庭影院，并强调了能够连接多达五个Echo Studio或Echo Dot Max与Fire TV Stick的功能。亚马逊最终将以"Alexa家庭影院捆绑包"的形式销售其新设备，试图扩展Alexa在家庭中的覆盖范围。
购买今天发布的Alexa+设备的用户将开箱即享Alexa+的早期访问权限。亚马逊仍未明确Alexa+何时最终定稿，这给亚马逊之前演示的更引人入胜的功能留下了巨大问号，如代理AI功能，以及Alexa+在多设备上的有效性。
消费者接受度的挑战
多年来，亚马逊设备的主要吸引力一直是价格实惠和简单易用。Echo音箱因其价格便宜、易于在家中设置和使用常用任务而获得普及。Fire TV设备作为其他流媒体硬件的更经济替代品而起飞，特别是对于那些只关心4K、流媒体能力和价格的广大用户群体。
Alexa的忠实用户一直乐于在家中填满亚马逊的廉价设备。但要求人们用更昂贵的设备填满家庭是一个更大的要求，特别是对于拥有功能齐全的亚马逊设备(数百万台)的用户而言(Alexa+将在许多最初配备普通Alexa的设备上正常工作，但在新产品上运行效果更好)。而且，Alexa+仍处于早期访问阶段，用户对服务的有用性持怀疑态度是合理的。
行业影响与未来展望
Alexa+对亚马逊的设备、语音助手以及语音助手行业整体而言都是一个转折点。今天的活动揭示了Alexa+将带来的更多变化。
亚马逊的这一战略转变反映了整个科技行业对生成式AI的重视程度不断提高。随着ChatGPT等大语言模型的兴起，科技公司正在寻找将这一技术商业化并融入日常产品的方法。对于亚马逊而言，Alexa+不仅是一次技术升级，更是一次商业模式的根本性变革。
然而，这一战略的成功与否仍有待观察。消费者是否愿意为更昂贵的设备付费，Alexa+能否提供足够的价值来证明其价格合理性，以及亚马逊能否解决围绕语音助手数据隐私的持续担忧，这些都是决定Alexa未来命运的关键因素。
结语
亚马逊正押注于生成式AI和更昂贵的硬件来挽救Alexa，这一战略既大胆又充满风险。通过推出搭载先进AI芯片和传感器的新设备，亚马逊试图重新定义语音助手在智能家居生态系统中的角色。然而，这一成功与否最终取决于消费者是否愿意接受这一转变，以及Alexa+能否提供真正有价值的体验来证明其价格上涨的合理性。
在语音助手竞争日益激烈的今天，亚马逊的这一战略可能会重新定义整个行业的走向。如果成功，Alexa+可能成为亚马逊新的增长引擎；如果失败，亚马逊可能需要重新考虑其在语音助手领域的未来。
