在全球人工智能竞争日益激烈的背景下，各国政府纷纷加大投入以抢占技术制高点。英国政府近期宣布了一项价值1亿英镑（约1.3亿美元）的刺激计划，旨在通过预先购买AI硬件技术，支持本国人工智能产业的发展。这一举措虽然规模不及美国和中国的巨额投资，但体现了英国政府在全球AI竞争中的差异化战略，针对自身优势领域进行精准布局。
政策核心："首客户"承诺模式
英国科学大臣丽兹·肯德尔（Liz Kendall）宣布，政府将采用"首客户"（first customer）承诺模式，预先向生产AI硬件的英国初创企业承诺购买符合特定性能标准的AI推理芯片。这一模式借鉴了政府在COVID-19疫情期间采购疫苗的经验，通过政府作为首批客户，为创新企业提供稳定的市场预期和资金支持。
肯德尔表示，政府将针对能够助力生命科学、金融服务等关键领域发展的AI硬件提供保证性支付。这种预先承诺的采购机制旨在降低初创企业的市场风险，鼓励更多资源投入到AI硬件研发中。
"1亿英镑与美国和中国正在投入的数十亿美元相比可能看起来很小，"肯德尔承认，"但这关乎政府在我们认为能够绝对领先全球的领域展现领导力。"
英国AI市场现状与挑战
根据英国政府数据，英国AI市场价值超过720亿英镑（约940亿美元），是全球第三大AI市场，仅次于美国和中国。然而，在投资规模上，英国与美国存在显著差距。斯坦福大学AI指数报告显示，2024年美国私人AI投资达到1091亿美元，而英国仅为45亿美元。
这种投资差距反映了英国在AI领域面临的挑战：尽管拥有强大的学术基础和创新生态，但在将研究成果转化为商业化应用和规模化生产方面仍存在不足。特别是在AI硬件这一关键基础设施领域，英国企业面临来自全球科技巨头的激烈竞争。
差异化战略：聚焦优势领域
面对这一挑战，英国政府采取了差异化战略，将资源集中在自身具有明显优势的领域。肯德尔强调："我国作为国家的特别优势在于生命科学、金融服务、国防部门和创意产业等领域。我们真正引领世界的地方在于能够在这些领域利用AI的力量。"
这一战略体现了英国政府在全球AI竞争中的清醒认知：与其在所有领域与中美展开全面竞争，不如在特定垂直领域建立竞争优势。通过支持能够服务这些优势领域的AI硬件技术，英国希望在全球AI价值链中占据独特位置。
政策背景与 wider AI package
此次AI硬件采购计划是英国政府更广泛AI战略的一部分，旨在升级英国科技基础设施，并向企业家和投资者展示工党对AI产业的支持。这一政策出台时机正值英国预算案前夕，预计该预算案将对富人增税。
英国政府近年来积极寻求吸引美国AI公司如OpenAI和Anthropic的投资。政府已与美国多家公司签署"战略合作伙伴"协议，以吸引外国对英国AI基础设施和人才的投资，作为交换，英国将在公共部门采用这些公司的技术。
行业反应与潜在影响
科技游说组织TechUK的苏·戴利（Sue Daley）对这一计划表示赞赏，认为其展现了"真正的雄心"，但同时也警告："此类高级市场承诺必须谨慎设计，以避免无意中扭曲竞争。"
这一政策可能产生多方面影响：首先，为英国AI硬件初创企业提供宝贵的早期市场，加速技术迭代；其次，可能吸引更多国际投资者关注英国AI产业；最后，通过政府背书，提升英国在全球AI硬件领域的技术声誉。
政府AI投资架构的完善
英国政府还宣布，将由Balderton风投公司的詹姆斯·怀斯（James Wise）领导政府5亿英镑的主权AI基金。该基金与英国商业银行合作，旨在支持AI初创企业的发展。
这一架构的完善显示了英国政府对AI产业支持的系统性思考：从硬件研发到应用落地，从初创企业到成熟企业，构建全方位的支持体系。
全球AI竞争格局下的英国定位
在全球AI竞争日益激烈的背景下，英国政府的这一举措反映了其对自身定位的清晰认知。与美国在通用AI领域的全面投入和中国在AI应用层面的规模化部署不同，英国选择了通过政府支持特定领域AI硬件发展的路径。
这种策略的优势在于：集中资源建立差异化竞争优势；通过政府采购降低创新风险；促进AI技术与英国优势产业的深度融合。然而，挑战也同样明显：如何在有限的预算内实现最大化的政策效果；如何避免政府干预可能带来的市场扭曲；如何确保政策能够持续吸引私人投资。
未来展望与政策建议
展望未来，英国政府的AI硬件支持政策可能需要进一步明确以下方面：
绩效标准的制定：政府需要明确AI推理芯片的性能标准，确保采购的技术真正具有创新性和实用性。
退出机制的设计：政府需要设计合理的退出机制，避免对市场造成长期扭曲，确保企业在政府支持后能够独立发展。
国际合作的深化：在支持本国企业的同时，英国也需要保持开放态度，通过国际合作获取先进技术和市场机会。
人才培养的配套：AI硬件的发展需要大量专业人才，英国需要加强在相关领域的教育和培训投入。
结语
英国政府1.3亿美元的AI硬件投资计划，虽然在规模上无法与美国和中国的巨额投入相比，但体现了其在全球AI竞争中的战略智慧和差异化定位。通过"首客户"承诺模式，政府为英国AI硬件初创企业提供宝贵支持，同时聚焦自身优势领域，寻求在全球AI价值链中的独特位置。
这一政策的成功与否，将取决于执行细节、市场反应以及后续配套措施的完善程度。在全球AI竞争日益激烈的背景下，英国的这一举措或许能够为其在特定领域建立竞争优势，同时也为其他国家政府在支持AI产业发展方面提供有益借鉴。
英国政府通过预先购买AI硬件技术，支持本国初创企业的发展，这一举措反映了其在全球AI竞争中的差异化战略。图为伦敦唐宁街，英国政府所在地。
