在艺术与设计的交汇点上，埃斯·德夫林（Es Devlin）以其独特的方式创造着连接，无论规模大小，都令人叹为观止。作为2025年麻省理工学院（MIT）尤金·麦克德莫特艺术奖的得主，德夫林的作品涵盖了从私密空间到宏伟的体育场馆，她擅长构建让人们聚集的场所，在这些场所中，个体意识消融，融入更大的集体之中。她本人也拥有着多重身份，无论是17世纪的玄学派英国诗人约翰·多恩，还是21世纪的音乐与时尚偶像Lady Gaga，抑或是意大利理论物理学家卡洛·罗韦利，都能在她心中找到共鸣。
在长达三十年的职业生涯中，德夫林创作了无数令人难忘的作品。她为2012年伦敦奥运会闭幕式设计了英国国旗的爆炸式油漆演绎，为《 crucible》的制作设计了一个光照雨盒，为世界博览会设计了一个直径65英尺的人工智能生成的诗歌馆，为COP26气候大会设计了一个室内森林，为米兰超过20万人设计了一个旋转的发光图书馆，以及碧昂斯的文艺复兴之旅和两场超级碗中场秀。但德夫林也关注更小的尺度：人脸。她的世界构建植根于阅读和绘画的最早技术：眼睛和手的简单行为。
2024年的“会众”项目中，她用粉笔和木炭绘制了50位陌生人的肖像。德夫林说，在这个项目之前，她的实践中总共可能画了大约50幅肖像——主要是家人或朋友，或者偶尔在地铁上偷偷画的陌生人素描。但画陌生人需要另一种形式的关注。“我看着另一个人，他们在很多方面通常与我不同。他们的皮肤色素可能不同，他们的鼻子、眼睛和前额的方向可能与我照镜子时习惯看到的不同，我充满了焦虑和担忧，想公正地对待他们，并且费尽心思不冒犯，”她回忆道。
当她绘画时，她避开了取悦他人的愿望，感觉到自己无意识的偏见浮出水面，但最终，在这个无言的空间里，她发现自己处于强烈的交流中。“我逐渐沉浸在每个人的眼睛里。感觉就像掉进了一口井，但我知道我被一个锚 удержит，我会被拉出来，”她说，“在每种情况下，我都会想，‘好吧，就是这样。我们在这里。这就是一切的答案，我和他人之间的连续性。’”她称每位模特为作品的共同创作者。
德夫林的项目启发了麻省理工学院的一系列绘画活动，学院里的学生、教职员工——不需要任何事先的绘画经验——与陌生人配对，被要求在沉默中互相绘画五分钟。在整个学期举行的这11次会议中，参与者练习在纸上呈现陌生人的特征，然后模特说话并分享他们的故事。关于说什么，甚至如何绘画，都没有任何指导方针——但最终产品的重要性不如过程，不如身处他人面前并深入观察的行为。
如果说流行音乐会是将私人情感真理转化为公众情感的技术——在浴室镜子前唱的歌词现在在成千上万人的合唱中高歌——德夫林在她的所有作品中都发现了同样的精简的亲密感，要求我们展示最基本的自我版本。
“我们正处于一个我们真的很难相互交谈的时刻。我们想找到一种方法，从埃斯·德夫林所做的工作中吸取教训，练习倾听彼此，并在我们称之为麻省理工学院的这个非常广泛的社区内建立联系，”音乐和戏剧艺术部门的副教授萨拉·布朗说，她主持了绘画会议。然后，这些画作在一个弹出式团体展览“麻省理工学院面对面”中展出，其中80个画架的位置朝向房间的中心，像一个二维合唱团，形成了麻省理工学院的公共肖像。
在她于麻省理工学院的驻留期间，德夫林参观了学生实验室，与戏剧艺术专业的学生和教职员工交谈，与技术专家和策展人讨论了人工智能的创造性用途，并会见了神经科学家。“两天前，我在非常短的时间内接受了脑部扫描，”她说，“一个功能性核磁共振扫描，以帮助我更深入地了解我自己大脑的地理和结构。”
“我被问到的最多的问题是，‘当您与另一个人合作时，尤其是在与另一位受到赞扬和广泛尊敬的人合作时，您如何保持自我意识？’”她说，“我找到了这个问题的答案：您必须准备好失去自我。您必须准备好升华您的自我意识，通过他人的眼睛去看，通过这种练习，您将开始更深入地发现自己是谁。”
她受到了哲学家和神经科学家伊恩·吉尔克里斯特的作品的影响，他认为，一个由左半球的注意力模式——大脑中主要负责语言处理和逻辑思维的部分——主导的社会，也需要由右半球来平衡，右半球运作非语言的注意力模式。左半球对事物进行分类和分离，而右半球则将宇宙视为一个海洋整体。德夫林说，正是在右半球的注意力模式下，她进入了绘画的流动状态，这是一个在语言之外的地方，使她能够感受到与整个宇宙更大的统一感。
无论是用铅笔和纸画一个陌生人，还是与合作者一起工作，德夫林都认为，自我理解的关键，矛盾的是，在于迷失自我。
在她所有的作品中，她都在寻找自我与世界之间的界限变得更加模糊的狂喜时刻。在一个分裂的时代，她的信息非常重要。“我认为这真的与害怕他人有关，”她说，“而且我相信，消除恐惧是一种必须练习的事情，就像学习一种新乐器一样。”重新获得大脑两个半球的注意力模式之间更大的平衡，同时拥有清晰感和宇宙整体感，会是什么样子？“这可能是绝对确定的，并且有可能避免人类灭绝，”她说，“它处于那种紧急程度。”
由麻省理工学院艺术委员会颁发的麻省理工学院尤金·麦克德莫特艺术奖最初由玛格丽特·麦克德莫特为纪念她的丈夫而设立，这一遗产现在由他们的女儿玛丽·麦克德莫特·库克继承。尤金·麦克德莫特奖在麻省理工学院发挥着独特的作用，它将麻省理工学院社区聚集在一起，以支持麻省理工学院的主要艺术组织：建筑系；艺术、文化和技术项目；艺术、科学和技术中心； लिस्ट视觉艺术中心；麻省理工学院博物馆；以及音乐和戏剧艺术。在她于麻省理工学院的驻留期间，她与麻省理工学院社区的学生和教职员工在戏剧、建筑、计算机科学、麻省理工学院博物馆工作室等领域进行了一周的讨论。她还与现代艺术博物馆建筑与设计高级策展人保拉·安东内利一起举办了一场公共艺术家讲座，这是麻省理工学院艺术节Artfinity的压轴活动之一。
