Meta公司在人工智能（AI）领域的最新举措，引发了人们对其是否会重蹈“元宇宙”覆辙的担忧。四年前，这家科技巨头曾高调宣扬其“元宇宙”愿景，但结果并未如预期。如今，Meta再次押注于一项可能具有变革意义的技术——“AI超智能”。本文将深入探讨Meta在AI领域的战略布局，并分析其与之前“元宇宙”战略的相似之处与不同之处，从而评估其未来成功的可能性。
Meta的“AI超智能”愿景
Meta首席执行官马克·扎克伯格在一份内部备忘录中，阐述了他对“AI超智能”的愿景，他认为这将为每个人提供个性化的AI体验，并开启“人类的新纪元”。为此，Meta成立了“Meta超智能实验室”，并从OpenAI等公司招募了大量顶尖AI人才。扎克伯格表示，该实验室将致力于开发“下一代模型”，以在未来一年左右的时间内达到AI领域的最前沿。
然而，这一愿景让人不禁联想到扎克伯格之前提出的“元宇宙”计划。在2021年的Facebook Connect主题演讲中，扎克伯格描绘了一个虚拟世界，在这个世界里，“你几乎可以做任何你能想象的事情”，并将成为“互联网的下一个版本”。
当时，扎克伯格对“元宇宙”的信念如此坚定，以至于他将Facebook更名为“Meta”。他当时表示：“我将继续推动并竭尽全力实现这一目标。”然而，仅仅四年后，扎克伯格似乎正在为“AI超智能”的愿景“竭尽全力”，据报道，他向顶尖AI人才提供了高达3亿美元的薪酬方案，以吸引他们加入Meta。尽管Meta后来否认了这些报道，但其对AI的重视程度可见一斑。
“元宇宙”的教训
扎克伯格再次承诺，这项新技术将彻底改变我们的生活，并取代我们目前在互联网上社交和工作的方式。但“元宇宙”未能兑现其承诺，这让我们对扎克伯格“人人享有个人超智能”的愿景持怀疑态度。
回顾扎克伯格2021年的Facebook Connect主题演讲，我们可以看到该公司当时是如何大力推销“元宇宙”的。扎克伯格表示，“元宇宙”将代表一个“更加身临其境的互联网”，在这个互联网中，“我们今天在网上所做的一切——社交、娱乐、游戏、工作——都将更加自然和生动。”
扎克伯格承诺，“在元宇宙中传送将像点击互联网上的链接一样”，而且元宇宙用户可能会在“用于工作的逼真头像、用于社交的风格化头像，甚至用于游戏的奇幻头像”之间切换。这种个性化将使“成千上万”的艺术家能够通过销售可以嵌入虚拟或现实环境中的虚拟元宇宙商品来谋生。
扎克伯格还承诺，“今天很多物理的东西，比如屏幕，将来都可以是全息图。你不需要一台物理电视；它只是一个来自世界某个地方的高中生的1美元全息图……我们将能够以新的、快乐的、完全沉浸式的方式表达自己，这将释放许多惊人的新体验。”
一个预先渲染的概念视频展示了元宇宙用户在零重力空间站玩扑克，然后短暂地停下来欣赏朋友在街上遇到的一些动画3D艺术。另一个视频显示，一位年轻女子通过元宇宙头像传送，以虚拟方式加入一位在东京参加现场音乐会的朋友，然后在舒适的家中从音乐会的元宇宙派对上购买虚拟商品。还有一个视频显示，两位老人坐在公园的长椅上下棋，即使其中一位玩家坐在全国各地。
然而，快进到2025年，扎克伯格的元宇宙努力的现状几乎与2021年展示或讨论的任何内容都不相符。即使是爱好者也将Meta的Horizon Worlds描述为一种“令人沮丧”和“孤独”的体验，其特点是“完全空旷”的场所。Meta工程师匿名抱怨元宇宙工具，甚至员工也积极避免使用这些工具，以及一个混乱的代码库，它被视为“移动应用程序的3D版本”。
尽管Meta创建了一个5000万美元的创作者基金，但这似乎未能鼓励不满的创作者再次尝试元宇宙。如果你将视野扩大到Meta自己的元宇宙沙箱之外，情况会好一些；例如，VR Chat的混乱世界仅在Steam上就吸引了成千上万的日常用户。不过，我们距离扎克伯格曾经吹捧的移动互联网替代品还差得很远。
当然，我们可能只是没有给扎克伯格版本的元宇宙足够的时间来发展。早在2021年，他就表示“很多东西将在未来五到十年内成为主流”。这个时间框架让Meta至少还有几年的时间来开发和发布其长期宣传的轻量级增强现实眼镜，该公司去年以原型机的形式展示了这款眼镜，据报道，每台眼镜的成本仍然高达10000美元。
也许这些眼镜会以Meta笨重、小众的VR护目镜完全失败的方式激发人们对元宇宙的广泛兴趣。无论如何，经过近四年的时间和大约600亿美元与VR相关的损失，到目前为止，Meta在扎克伯格的元宇宙愿景方面的巨额投资几乎没有取得什么成果。
AI的未来？
如今，当我听到扎克伯格谈论AI的承诺时，很难不听到他对2021年元宇宙的巨大愿景的回声。如果说有什么不同的话，那就是扎克伯格对我们AI驱动的未来的愿景甚至比他对元宇宙的看法还要宏大。
与元宇宙一样，扎克伯格现在将AI视为当前互联网版本的替代品。扎克伯格在4月份接受Drawkesh Patel采访时反问道：“你认为五年后我们只会坐在我们的信息流中消费视频媒体吗？”，“不，它将是互动的，”他继续说道，设想了一些类似于Instagram Reels的东西，但“你可以与它交谈，或者与它互动，它会回复，或者它会改变它正在做的事情。或者你可以像游戏一样跳入其中并与之互动。这一切都将是AI。”
与元宇宙一样，扎克伯格认为AI将彻底改变我们彼此互动的方式。他设想了“与AI始终在线的视频聊天”，其中融入了公司在元宇宙方面的工作中借鉴的表情和肢体语言。扎克伯格说，我们与AI模型的关系“只会随着这些AI变得更加独特、更有人情味、更智能、更自发、更有趣等等而变得更加紧密”。“随着个性化循环的开始，AI开始越来越了解你，那将真的很有吸引力。”
扎克伯格确实承认，与AI的关系“可能不会”取代面对面的联系，因为“当你能拥有身体联系时，有些事情会更好”。与此同时，他说，对于平均有三个朋友的美国人来说，AI关系可以满足“大约15个朋友”的需求，而无需进行现实世界的社交。“人们只是没有他们想要的那么多联系，”扎克伯格说。“他们很多时候都比他们希望的更孤独。”
扎克伯格还认为，AI将以前所未有的方式促进人类的生产力和创造力，甚至连他最疯狂的元宇宙想象都无法比拟。扎克伯格说，AI的进步可能会“引领一个每个人都拥有这些超人工具来创造他们想要的任何东西的丰富世界”。这意味着个人可以访问“一个超级强大的[虚拟]软件工程师”和“解决疾病、推进科学、开发使我们的生活更美好的新技术”的AI。
扎克伯格说，这也意味着一些公司很快就能以更少的员工来维持运营。例如，在客户服务方面，“随着AI变得更好，你将进入一个AI可以处理很多人问题的地方，”他说。“并非所有问题——也许从现在起10年它就可以处理所有问题——但考虑到三到五年的时间范围，它将能够处理很多问题。”
从长远来看，扎克伯格说，AI也将融入我们更休闲的追求中。“如果每个人都拥有这些超人工具来创造大量不同的东西，你将会获得令人难以置信的多样性”，并且“将被释放的创造力将是巨大的，”他说。“我猜世界将会变得更加有趣、怪异和古怪，就像过去10年中互联网上的模因一样。”
对比与反思
诚然，元宇宙的过去承诺与AI技术的当前承诺之间存在一些重要的差异。例如，扎克伯格声称，每月有10亿人使用Meta的AI产品，这完全超过了对“元宇宙”或增强现实整体的常规使用的最高估计（即使许多AI用户似乎不愿意为定期使用AI工具付费）。据报道，Meta编码人员也已经经常使用AI编码工具，而他们从未对Meta的元宇宙工具这样做过。而且人们已经在与AI角色发展他们认为有意义的关系，无论是治疗师还是浪漫伴侣。
尽管如此，当目前的模型仍然经常幻化基本事实，在尝试推理时表现出根本性问题，并且在诸如击败儿童视频游戏等基本任务中挣扎时，我们有理由对AI的未来持怀疑态度。尽管像扎克伯格这样的行业推动者挥舞着双手，但从我们目前所处的位置到所谓的“超人”AI的道路并非简单或不可避免的。
在2021年Meta推出开发元宇宙的计划时，Meta的高级管理人员（如约翰·卡马克）至少对可能阻碍扎克伯格愿景的技术和产品开发障碍直言不讳。卡马克当时表示（在2022年末离开公司之前）：“每个想在元宇宙中工作的人都在谈论它的无限可能性”，“但它不是无限的。将事物融入其中是一个挑战，但你可以对什么重要做出更明智的决定，然后真正优化事物。”
如今，随着Meta准备以曾经支持元宇宙的方式推动AI，这种内部怀疑的声音似乎供不应求。不过，如果今天的承诺，即我们正处于“人类新纪元的开始”，其寿命与Meta之前关于元宇宙的承诺（即“你几乎可以做任何你能想象的事情”）一样长，请不要感到惊讶。
Meta的“AI超智能”计划究竟是会引领科技创新，还是会重蹈“元宇宙”的覆辙，我们拭目以待。然而，从“元宇宙”的经验中吸取教训，并采取更加务实和谨慎的态度，或许是Meta在AI领域取得成功的关键。
