在当今版权法领域风云变幻之际，美国版权局正面临着前所未有的领导真空。随着人工智能技术的蓬勃发展，这个曾经被认为是“沉睡”的机构，如今却站在了风口浪尖，其重要性日益凸显。然而，令人惊讶的是，美国版权局已经有一个多月没有正式的领导者了。
今年五月，版权局局长希拉·珀尔马特突然被白宫人事部门副主任以电子邮件的方式解雇。珀尔马特随后提起了诉讼，指控特朗普政府的解雇行为无效。政府方面则坚称，行政部门有权解除她的职务。在这场法律纠纷悬而未决之际，版权局内部的现实情况是：实际上没有人真正负责。由于缺乏一位实际在岗的领导者，版权局的运作并非一切如常。甚至有人质疑，目前颁发的版权证书是否会受到挑战。
这一系列事件并非孤立发生。美国版权局隶属于国会图书馆。珀尔马特是由国会图书馆馆长卡拉·海登任命的。然而，就在珀尔马特被解雇的几天前，自2016年起担任馆长的海登也同样被白宫以电子邮件的方式解雇。白宫随后任命了曾担任特朗普总统辩护律师的副司法部长托德·布兰奇为新的代理国会图书馆馆长。
在珀尔马特被解雇的两天后，司法部官员保罗·珀金斯与他的同事布莱恩·尼维斯一同出现在版权局。根据珀尔马特提交的宣誓书，他们携带了来自布兰奇的“电子邮件打印件”，声称已被任命为版权局的新职位。邮件显示，珀金斯被指定为代理版权局局长，这意味着他将取代珀尔马特。
然而，问题在于，布兰奇是否真正担任了代理馆长的职务，从而有权任命珀金斯？在国会图书馆内部，另一个人已经承担起了这一角色——罗伯特·纽伦，海登的前任副手，自20世纪70年代以来一直在国会图书馆工作。在海登被免职后，纽伦向国会图书馆的工作人员发送了一封电子邮件，声称自己是代理馆长，并且从未提及布兰奇，同时指出“国会正在与白宫就如何处理此事进行沟通”。
珀尔马特在诉讼中辩称，只有国会图书馆馆长才能解雇和任命新的版权局局长。而被告在周二提交的文件中辩称，总统确实有权解雇和任命国会图书馆馆长，并且他任命的人有权选择新的版权局局长。
司法部和白宫均未回应就此问题的置评请求，国会图书馆也拒绝置评。
珀金斯和尼维斯在他们声称要履职的那天并没有进入版权局办公室，也没有承担他们声称要承担的任何职责。自他们离开后，国会图书馆的消息人士透露，他们再也没有回来，也没有承担与这些角色相关的任何职责。这些消息人士表示，国会正在与白宫进行谈判，以就这些人事纠纷达成协议。
一位熟悉情况的国会助手表示，布兰奇、珀金斯和尼维斯没有来上班，“因为他们没有工作可上”。这位助手继续说道：“正如我们一直坚持的那样，总统无权任命他们。罗伯特·纽伦一直是代理国会图书馆馆长。”
即便谈判正在进行，但公众对此一无所知。不过，珀尔马特确实得到了一些国会议员的公开支持。“总统无权免去版权局局长的职务。这项权力完全属于国会图书馆馆长。我感到欣慰的是，在政府试图违宪地夺取行政部门控制权之后，图书馆和版权局的局势已经稳定下来。我期待以两党合作的方式迅速解决此事，”参议员亚历克斯·帕迪利亚在一份声明中表示。
与此同时，版权局正处于一种奇怪的境地，它试图像往常一样运作，尽管它缺少了领导者。在珀尔马特被解雇后，版权局立即暂停颁发注册证书，“出于谨慎考虑”，美国版权局发言人丽莎·贝拉迪·马弗拉克表示，这一暂停影响了大约20,000份注册。版权局于5月29日恢复了活动，但现在发出的注册证书上，珀尔马特的签名处却空无一物。
这种不寻常的变化引发了版权专家之间的讨论，他们质疑这些注册是否更容易受到法律挑战。版权局坚称它们是有效的：“没有要求注册局长的签名必须出现在注册证书上，”贝拉迪·马弗拉克说。
然而，在与珀尔马特诉讼相关的一份动议中，她声称，在没有签名的情况下发出注册证书会使它们面临“诉讼中的挑战”，版权专家也指出了这一点。“法律确实没有明确要求签名，”知识产权律师蕾切尔·迪克森说。“然而，法律确实明确规定，由版权局局长决定提交申请的材料是否属于受版权保护的主题。”
在没有任何人担任注册局长的情况下，迪克森认为，有理由辩称法定要求没有得到满足。“如果你完全把他们排除在外，你就会遇到一个非常大的问题，”她说。“试图挑战版权注册有效性的诉讼律师会抓住这一点。”
珀尔马特的律师辩称，让版权局没有一位在任的领导者会导致注册证书问题之外的职能失调，因为注册局长 выполняе множество задач，从就版权问题向国会提供建议到重新认证诸如机械许可集体之类的组织，该非营利组织负责管理美国流媒体和下载音乐的版税。由于 MLC 的认证即将到期，珀尔马特通常会继续进行该组织的重新认证；正如她的诉讼所指出的那样，目前，重新认证过程没有进展。
MLC 可能不会像申诉所暗示的那样受到珀尔马特缺席的影响。一位接近 MLC 的消息人士告诉 WIRED，该组织确实需要重新认证，但法律并未要求在特定时间范围内完成重新认证流程，因此它将能够像往常一样继续运营。
尽管如此，缺乏领导者在其他方面显然是一种负担。版权索赔委员会是一个由三人组成的法庭，负责解决一些版权纠纷，今年需要更换一名成员，因为一位现任委员会成员即将离职。职位发布已经上线并表示正在审核申请，但由于该职位应该由国会图书馆馆长在版权局局长的指导下任命，因此目前尚不清楚将如何填补该职位。一位熟悉国会图书馆的消息人士告诉 WIRED，如果需要，纽伦可以进行任命，但他们“预计届时会有某种更大的解决方案”。
在等待解决方案的过程中，对于一个群龙无首的版权局来说，这仍然是一个特别不合时宜的时刻。珀尔马特在版权局发布了一份关于生成式人工智能训练和合理使用的备受争议的报告后几天就被解雇了。即使该报告在技术上是“预发布”版本且尚未最终确定，但它已被大量引用在针对人工智能工具 Suno 和 Udio 的新集体诉讼中。但是，所有希望看到最终报告会说什么或该办公室接下来将发布什么指导的人只能继续等待。
