在科技领域，历史是否总在重演？Meta公司最近提出的“AI超智能”计划，让人不禁联想到几年前该公司大力推广但最终未能成功的“元宇宙”项目。这两者之间存在着惊人的相似之处，引发了人们对于Meta公司未来发展方向的深刻思考。
四年前，扎克伯格及其团队高调宣传元宇宙，声称它将是一场科技革命。然而，时至今日，元宇宙并未能达到预期的效果，反而让人们对Meta公司的创新能力产生了质疑。如今，Meta公司再次将目光投向AI领域，试图通过“AI超智能”来开创“人类的新纪元”。这种相似的叙事模式，让人难以摆脱历史重演的担忧。
扎克伯格在一份致员工的备忘录中，描绘了一个近未来的愿景：“为每个人提供个人AI超智能”，这将是“人类新纪元的开始”。为了实现这一目标，Meta成立了Meta超智能实验室，并从OpenAI和其他AI公司挖来了大量高级人才。扎克伯格表示，他们将在未来一年左右的时间里，开发出“下一代模型，以达到前沿水平”。
然而，这份备忘录让人联想到了扎克伯格不久前分享的另一个“未来愿景”——元宇宙。在2021年的Facebook Connect主题演讲中，扎克伯格阐述了他对元宇宙的计划，一个“你几乎可以做任何你能想象的事情”的虚拟场所，它将构成“下一代互联网”的基础。
扎克伯格当时对元宇宙的愿景深信不疑，甚至不惜放弃广为人知的Facebook公司品牌，转而采用新名称“Meta”。他当时表示：“我将继续努力，尽我所能来实现这一目标。”然而，仅仅四年后，扎克伯格似乎又在为AI“超智能”的愿景“竭尽全力”，据报道，他开出了高达3亿美元的薪酬方案，以吸引其他AI公司的顶尖人才。尽管Meta公司后来否认了这些报道，但人们对于Meta公司在AI领域的投入程度可见一斑。
扎克伯格再次承诺，这项新技术将彻底改变我们的生活，并取代我们目前在互联网上社交和工作的方式。但是，元宇宙的过度承诺的彻底失败（到目前为止）让我们对扎克伯格的“每个人的个人超智能”愿景的真正影响持怀疑态度。
回顾扎克伯格2021年的Facebook Connect主题演讲，我们可以清楚地看到该公司当时是如何极力推销元宇宙的。扎克伯格表示，元宇宙将代表一个“更加身临其境和具象化的互联网”，在那里“我们今天在网上所做的一切——社交、娱乐、游戏、工作——都将更加自然和生动”。
扎克伯格承诺，“在元宇宙中传送将就像点击互联网上的链接一样”，元宇宙用户可能会在“用于工作的照片级逼真头像、用于闲逛的风格化头像，甚至用于游戏的幻想头像”之间切换。这种个性化将导致“成千上万”的艺术家能够通过销售可以嵌入虚拟或现实环境中的虚拟元宇宙商品来谋生。
“今天很多物理的东西，比如屏幕，将来都可以是全息图，”扎克伯格承诺。“你不需要一台物理电视；它可能只是来自世界某个地方的高中生的一个1美元的全息图……我们将能够以新的、快乐的、完全身临其境的方式表达自己，这将开启许多令人惊叹的新体验。”
一段预先渲染的概念视频显示，元宇宙用户在零重力空间站与机器人头像玩扑克，然后短暂地停下来欣赏朋友在街上遇到的一些动画3D艺术。另一段视频显示，一位年轻女子通过元宇宙头像传送，虚拟地加入一位在东京参加现场音乐会的朋友，然后在舒适的家中从音乐会的元宇宙派对上购买虚拟商品。还有一段视频显示，老人们在公园的长椅上下棋，即使其中一位玩家坐在全国各地。
然而，快进到2025年，扎克伯格元宇宙努力的当前现实与2021年展示或讨论的任何内容几乎没有相似之处。即使是爱好者也将Meta的Horizon Worlds描述为“令人沮丧”和“孤独”的体验，其特点是“完全空旷”的场所。Meta工程师匿名抱怨元宇宙工具，甚至员工也积极避免使用，并且混乱的代码库被视为“移动应用程序的3D版本”。
5000万美元的创作者基金的创建似乎未能鼓励不满的创作者给元宇宙另一次机会。如果你将视野扩大到Meta自己的元宇宙沙箱之外，情况会稍微好一些；例如，VR Chat的混乱世界仅在Steam上就吸引了成千上万的日常用户。尽管如此，我们距离扎克伯格曾经吹捧的移动互联网的替代品还差得很远。
但是，我们可能只是没有给扎克伯格版本的元宇宙足够的时间来发展。早在2021年，他就表示“其中很多将在未来五到十年内成为主流”。该时间表至少让Meta有更多的时间来开发和发布其长期以来戏弄的轻量级增强现实眼镜，该公司去年以原型的形式展示了该眼镜，据报道，每台设备仍然花费10,000美元。
也许这些眼镜将以Meta笨重、小众的VR护目镜完全失败的方式激发人们对元宇宙的广泛兴趣。无论如何，经过近四年和大约600亿美元的VR相关损失后，到目前为止，Meta在扎克伯格的元宇宙愿景中的巨额投资的回报出奇地少。
现在，每当听到扎克伯格谈论AI的前景时，很难不回忆起他在2021年对元宇宙的宏伟愿景。如果说有什么不同的话，那就是扎克伯格对AI驱动的未来的愿景比他对元宇宙的看法更加宏大。
与元宇宙一样，扎克伯格现在将AI视为对当前版本互联网的替代。扎克伯格在4月份接受Drawkesh Patel采访时反问道：“你认为五年后我们只会坐在我们的Feed中并消费只是视频的媒体吗？”他继续说道，设想了一些类似于Instagram Reels的东西，但“你可以与它交谈，或与它互动，并且它可以回复，或者它可以改变它正在做的事情。或者你可以像游戏一样跳入其中并与之互动。那一切都将是AI。”
与元宇宙一样，扎克伯格认为AI正在彻底改变我们彼此互动的方式。他设想了“始终与AI进行视频聊天”，其中融合了来自该公司在元宇宙方面的工作的表情和肢体语言。扎克伯格说，我们与AI模型的关系“只会随着这些AI变得更加独特、更加个性化、更加智能、更加自发、更加有趣等等而变得更加强烈”。“随着个性化循环的开始，AI开始越来越了解你，那将非常引人注目。”
扎克伯格确实承认，与AI的关系“可能不会”取代面对面的联系，因为“当你可以拥有它们时，物理联系有一些更好的地方”。与此同时，他说，对于平均有三个朋友的美国人来说，AI关系可以满足“大约15个朋友”的“需求”，而无需进行现实世界的社交。“人们只是没有他们想要的那么多联系，”扎克伯格说。“他们经常感到比他们想要的更孤独。”
扎克伯格还认为，AI将以即使他最疯狂的元宇宙想象也无法比拟的方式引领人类生产力和创造力的蓬勃发展。扎克伯格说，AI的进步可能“导致一个富足的世界，每个人都有这些超人的工具来创造他们想要的任何东西”。这意味着个人可以访问“一个超强大的[虚拟]软件工程师”和“解决疾病、推进科学、开发使我们的生活更美好的新技术的AI”。
扎克伯格说，这也意味着一些公司在不久的将来可以用更少的员工来维持运营。例如，在客户服务方面，“随着AI的改进，你将达到一个AI可以处理很多人问题的地方，”他说。“并非所有问题——也许从现在起10年它可以处理所有问题——但考虑到三到五年的时间范围，它将能够处理很多问题。”
从长远来看，扎克伯格说，AI也将被整合到我们更随意的追求中。“如果每个人都有这些超人的工具来创造大量不同的东西，你将获得令人难以置信的多样性”，并且“将要解锁的创造力将是巨大的，”他说。“我猜世界将会变得更加有趣、怪异和古怪，就像过去10年互联网上的模因一样。”
当然，元宇宙的过去承诺与AI技术的当前承诺之间存在一些重要的差异。扎克伯格声称，每月有10亿人使用Meta的AI产品，例如，这完全超过了对“元宇宙”或增强现实的常规使用的最高估计（即使许多AI用户似乎不愿意为常规使用AI工具付费）。据报道，Meta编码人员也已经经常使用AI编码工具，而他们从未使用Meta的元宇宙工具。人们也已经在发展他们认为与AI角色的有意义的关系，无论是治疗师还是浪漫伴侣。
尽管如此，当当前的模型仍然经常幻觉基本事实，在尝试推理时显示基本问题，并且在诸如击败儿童视频游戏之类的基本任务中挣扎时，有理由对AI的未来持怀疑态度。尽管像扎克伯格这样的行业推动者挥手示意，但从我们所处的位置到所谓的“超人”AI的道路并非简单或不可避免。
在2021年Meta推出开发元宇宙的计划时，像John Carmack这样的Meta高级管理人员至少对可能阻碍扎克伯格愿景的技术和产品开发障碍直言不讳。Carmack当时表示：“每个想在元宇宙中工作的人都在谈论它的无限可能性。”（在2022年末离开公司之前）。“但这并不是无限的。将事物融入其中是一项挑战，但你可以就什么是最重要的做出更明智的决定，然后真正优化事物。”
今天，当Meta准备以曾经支持元宇宙的方式推动AI时，这种内部怀疑的声音似乎供不应求。不过，如果今天我们正处于“人类新纪元的开始”的承诺与Meta先前关于元宇宙的承诺一样好，即“你将能够做几乎任何你能想象的事情”，请不要感到惊讶。
