在科技领域，历史是否总在重演？Meta公司再次高调进军AI领域，不禁让人联想到几年前该公司在“元宇宙”上的豪赌。这一次，Meta能否避免重蹈覆辙？
扎克伯格及其团队在四年前就曾大肆宣传一项所谓的科技革命。如今，类似的场景再次上演。Meta的“AI超智能”计划，听起来与当年那个未能实现的“元宇宙”惊人地相似。
Meta首席执行官马克·扎克伯格在一份致员工的备忘录中，描绘了一个近未来的愿景：“为每个人提供个人[AI]超智能”，这将是“人类新时代的开端”。新成立的Meta超智能实验室，汇集了从OpenAI和其他AI公司挖来的多位高级人才，将带头开发“我们的下一代模型，以在未来一年左右达到前沿水平”。
阅读这份备忘录，我不禁想起了扎克伯格不久前分享的另一个“未来愿景”。在2021年的Facebook Connect主题演讲中，扎克伯格阐述了他对元宇宙的计划——一个虚拟的地方，在那里“你几乎可以做任何你能想象的事情”，这将构成“互联网的下一个版本”的基础。
扎克伯格当时对这一愿景深信不疑，以至于他放弃了广为人知的Facebook公司品牌，转而使用新名称“Meta”。“我将继续努力，尽我所能来实现这一目标，”扎克伯格当时说。不到四年后，扎克伯格似乎正在为AI“超智能”的愿景“竭尽全力”，据报道，他开出了高达3亿美元的四年薪酬方案，以吸引其他AI公司的顶尖人才（Meta后来否认了这些报道，称“这些薪酬方案的规模和结构一直被严重歪曲”）。
扎克伯格再次承诺，这项新技术将彻底改变我们的生活，并取代我们目前在互联网上社交和工作的方式。但是，元宇宙那些过度承诺的彻底失败（到目前为止）让我们对扎克伯格“为每个人提供个人超智能”的愿景将产生多大的影响持怀疑态度。
让我们回顾一下扎克伯格2021年的Facebook Connect主题演讲，看看当时该公司是如何极力推销元宇宙的。扎克伯格表示，元宇宙将代表一个“更加沉浸式和具身化的互联网”，在那里“我们今天在网上所做的一切——社交、娱乐、游戏、工作——都将更加自然和生动”。
扎克伯格承诺，“在元宇宙中 teleporting 将像点击互联网上的链接一样”，元宇宙用户可能会在“用于工作的逼真头像、用于闲逛的程式化头像，甚至用于游戏的幻想头像”之间切换。这种个性化将导致“成千上万”的艺术家能够通过销售可以嵌入虚拟或现实环境中的虚拟元宇宙商品来谋生。
扎克伯格承诺：“今天很多物理的东西，比如屏幕，将来都可以是全息图。”“你不需要一台物理电视；它只需要一个来自世界各地某个高中生的价值一美元的全息图……我们将能够以新的、快乐的、完全沉浸式的方式表达自己，这将释放出许多令人惊叹的新体验。”
一段预先渲染的概念视频显示，元宇宙用户在零重力空间站与机器人头像一起玩扑克，然后短暂地停下来欣赏朋友在街上遇到的一些动画3D艺术。另一段视频显示，一位年轻女子通过元宇宙头像 teleporting 虚拟地加入一位在东京参加现场音乐会的朋友，然后在舒适的家中从音乐会的虚拟商品店购买商品。还有一段视频显示，老人们在公园的长椅上下棋，即使其中一位玩家坐在全国各地。
快进到2025年，扎克伯格元宇宙努力的当前现实几乎与2021年展示或讨论的任何内容都不符。甚至爱好者也将Meta的Horizon Worlds描述为一种“令人沮丧”和“孤独”的体验，其特点是“完全空旷”的场所。Meta工程师匿名抱怨元宇宙工具，甚至员工也在积极避免使用，以及一个混乱的代码库，它被视为“移动应用程序的3D版本”。
创建一个5000万美元的创作者基金似乎未能鼓励不满的创作者再给元宇宙一次机会。如果你将视野扩大到Meta自己的元宇宙沙箱之外，情况会好一些；例如，混乱的VR Chat世界仅在Steam上就吸引了成千上万的日常用户。尽管如此，我们距离扎克伯格曾经宣扬的移动互联网的替代品还差得很远。
话又说回来，我们可能只是没有给扎克伯格版本的元宇宙足够的时间来发展。早在2021年，他就表示“很多东西将在未来五到十年内成为主流”。这个时间框架至少让Meta有更多的时间来开发和发布其长期宣传的轻量级增强现实眼镜，该公司去年以原型机的形式展示了这些眼镜，据报道，每台的成本仍然高达10000美元。
也许这些眼镜会以Meta笨重、小众的VR护目镜完全失败的方式，激发人们对元宇宙的广泛兴趣。无论如何，经过近四年和大约600亿美元与VR相关的损失后，到目前为止，Meta在扎克伯格的元宇宙愿景上的巨额投资的回报令人惊讶地少。
当我听到扎克伯格这些天谈论AI的前景时，很难不听到他2021年对元宇宙的宏伟愿景的回声。如果说有什么不同的话，那就是扎克伯格对我们AI驱动的未来的愿景甚至比他对元宇宙的看法还要宏大。
与元宇宙一样，扎克伯格现在将AI视为当前互联网版本的替代品。“你认为五年后我们只会坐在我们的 feed 中，消费的媒体只是视频吗？”扎克伯格在4月份接受Drawkesh Patel采访时反问道。“不，它将是互动的，”他继续说道，设想类似于Instagram Reels的东西，但“你可以与它对话，或者与它互动，它会回复，或者它会改变它正在做的事情。或者你可以像游戏一样跳进去并与之互动。那一切都将是AI。”
与元宇宙一样，扎克伯格认为AI正在彻底改变我们彼此互动的方式。他设想“与AI进行始终在线的视频聊天”，其中融入了来自该公司在元宇宙方面的工作的表情和肢体语言。我们与AI模型的关系“只会随着这些AI变得更加独特、更加个性化、更加智能、更加自发、更加有趣等等而变得更加紧密，”扎克伯格说。“随着个性化循环启动，AI开始越来越了解你，那将真的很有吸引力。”
扎克伯格确实承认，与AI的关系“可能不会”取代面对面的联系，因为“当你拥有它们时，物理联系会更好”。与此同时，他说，对于平均有三个朋友的美国人来说，AI关系可以满足“大约15个朋友”的“需求”，而无需现实世界的社交努力。“人们只是没有他们想要的那么多联系，”扎克伯格说。“他们感觉比他们想要的更孤独。”
扎克伯格还认为，AI将以甚至他最疯狂的元宇宙想象都无法比拟的方式，促进人类的生产力和创造力。扎克伯格说，AI的进步可能“导致一个每个人都拥有这些超人工具来创造他们想要的东西的富足世界”。这意味着个人可以访问“一个超级强大的[虚拟]软件工程师”和可以“解决疾病、推进科学、开发使我们的生活更美好的新技术”的AI。
扎克伯格说，这也意味着一些公司在不久的将来可以用更少的员工来维持运营。例如，在客户服务方面，“随着AI变得更好，你将达到AI可以处理很多人问题的地方，”他说。“不是所有的问题——也许从现在起10年后它可以处理所有的问题——但考虑到三到五年的时间范围，它将能够处理很多问题。”
从长远来看，扎克伯格说，AI也将被整合到我们更休闲的追求中。“如果每个人都拥有这些超人工具来创造大量不同的东西，你将会得到令人难以置信的多样性”，并且“将会释放出大量的创造力”，他说。“我猜世界将会变得更加有趣、古怪和离奇，就像过去10年互联网上的模因一样。”
诚然，元宇宙的过去承诺与当前AI技术的承诺之间存在一些重要的差异。例如，扎克伯格声称，每月有10亿人使用Meta的AI产品，这完全超过了对“元宇宙”或增强现实整体 regular 使用的最高估计（即使许多AI用户似乎不愿意为定期使用AI工具付费）。据报道，Meta编码员也已经经常使用AI编码工具，而他们从未对Meta的元宇宙工具这样做过。人们也已经在与AI角色发展他们认为有意义的关系，无论是治疗师还是浪漫伴侣。
尽管如此，当当前的模型仍然经常 hallucinate 基本事实、在尝试推理时显示基本问题以及难以完成击败儿童视频游戏等基本任务时，我们有理由对AI的未来持怀疑态度。尽管像扎克伯格这样的行业推动者挥舞着双手，但从我们所处的位置到所谓的“超人”AI的道路并非简单或不可避免。
在2021年Meta推出开发元宇宙的计划时，像约翰·卡马克这样的Meta高管至少对可能阻碍扎克伯格愿景的技术和产品开发障碍直言不讳。“每个想在元宇宙工作的人都在谈论它的无限可能性，”卡马克当时说（在2022年末离开公司之前）。“但这并不是无限的。将东西放进去是一个挑战，但你可以就什么是重要的做出更明智的决定，然后真正地优化这些东西。”
今天，当Meta准备以曾经支持元宇宙的方式推动AI时，这种内部怀疑的声音似乎很少。不过，如果今天“我们正处于人类新时代开端”的承诺与Meta之前关于元宇宙的承诺一样好，即“你几乎可以做任何你能想象的事情”，那就不足为奇了。
