英伟达再出手：4 亿美元收购华人 AI 初创公司 CentML
英伟达再次展现其在人工智能领域的雄心，以 4 亿美元的价格收购了由 95 后华人王尚及其导师共同创立的 AI 初创公司 CentML。这笔收购不仅将 CentML 的全部员工纳入麾下，更凸显了英伟达在 AI 人才争夺战中的积极姿态。
相较于 Meta（前 Facebook） 创始人扎克伯格斥巨资招揽人才，英伟达此举显得更为精准高效。CentML 专注于优化 AI 应用程序的运行方式，其技术与英伟达的 GPU 业务高度契合。王尚本人也曾是英伟达的高级软件工程师，参与过深度学习 GPU 性能优化工作，此次回归可谓是“重回老东家”。
此次收购不仅包括王尚，还有其他三位联合创始人以及 15 名工程师，他们将全部加入英伟达。CentML 的技术有望增强英伟达的 CUDA 工具链，为开发者提供更高效的 AI 模型部署方案。
在 AI 领域，人才的争夺日趋激烈。前有扎克伯格以高薪挖角 OpenAI 核心成员，现有英伟达通过收购初创公司的方式快速吸纳人才。硅谷的这场人才争夺战，愈演愈烈。
英伟达为何势在必得？
英伟达对 CentML 的收购可谓是“势在必得”。据外媒报道，有多家公司对 CentML 表达了竞标兴趣，但英伟达最终以超过 4 亿美元的总价成功拿下。其中，基础收购金额预估超过 3 亿美元，另包含与业绩目标挂钩的额外盈利支付（Earn-out 条款）。
事实上，早在 2023 年 10 月，英伟达就联合谷歌的 AI 风险基金 Gradient Ventures、Deloitte Ventures 一起向 CentML 投资了 2700 万美元的种子轮融资。该轮融资并非全是基础的股权融资，还包含有未来股权简单协议（SAFE）融资，规定在满足特定条款后，投资者未来有权获得公司股权。借助该项投资，CentML 计划在 2024 年底前将团队成员增加一倍，而英伟达也随之成为了 CentML 的战略合作伙伴。
今年 6 月，CentML 终止了其在加拿大的联邦商业注册，并在同一天于不列颠哥伦比亚省注册为企业。与此同时，他们向公司客户发表了一份电子邮件，邮件显示 CentML 将于今年 7 月 17 日正式结束运营。
随后，多伦多的矢量人工智能研究所负责人 Fatima Khamitova 也在领英证实了这一收购消息属实。
CentML 的魔力在于其恰中英伟达 GPU 短缺的痛点。该公司成立于 2023 年 6 月，专注于开发运行于 AI 模型与底层芯片之间的软件，旨在从现有芯片中挖掘额外的性能和成本效益，从而提高模型推理和训练效率。
Gennady Pekhimenko 曾表示，CentML 的核心价值在于“从为客户提供的可用硬件中获得更多收益”。通过收购 CentML，英伟达可以将其技术集成到自己的软件堆栈中，推动 GPU 的广泛应用，并加强端到端 AI 生态系统。
95 后华人领衔的核心团队
在本次交易中，CentML 的核心团队将全部加入英伟达的 AI 软件部门，并担任高级职位。四位联合创始人中，前 CentML 首席执行官 Gennady Pekhimenko 将成为英伟达的 AI 软件高级总监，前首席运营官 Akbar Nurlybayev 将担任 AI 软件高级经理。CTO 王尚将负责 AI 系统软件经理，首席架构师 Anand Jayarajan 也会承担工程经理一职。此外，至少还有 18 名技术人员参与了本次派遣转换。
王尚的经历尤其引人注目。他出生于山东青岛，本科毕业于加拿大多伦多大学，并在 Gennady Pekhimenko 的指导下完成了硕士和博士学业。在创立 CentML 之前，王尚曾在英伟达担任深度学习工程师，负责优化训练工作负载以获得更好的 GPU 性能。他还曾在谷歌、英特尔和华为的加拿大分公司实习过。
王尚曾在 MLSys 2021 上发表过一篇关于提升深度学习模型训练中硬件利用率的论文，提出了水平融合训练数组（HFTA）的概念。HFTA 将多个重复训练任务的模型算子深度融合，并在同一加速器上同时训练。无需修改硬件或框架底层，只需少量代码修改就能适配 GPU 和 TPU 等多种硬件，可显著提升重复训练任务的资源利用率，降低训练成本。
此外，他还曾聚焦深度学习模型训练，针对反向传播（BP）算法在并行系统中可扩展性不足的问题，提出了一种名为 BPPSA 的新方法，通过并行扫描算法优化 BP，提升其在大规模并行系统中的性能。该论文也被发表在 MLSys 2020。
英伟达的揽才策略
英伟达的抢人方式可谓独树一帜——密集收购小型 AI 初创公司，然后将人才打包纳入英伟达。过去一年半中，它相继收购了多家致力于 AI 硬件效率优化的初创公司，如 Deci、OctoAI 和 Run:ai。与扎克伯格的“撒钱式”揽人相比，英伟达的策略更为精准。
这些被收购的初创公司中，年轻的华人面孔占比很高。不久前，英伟达还亲自出马招募了华人初创公司 Nexusflow 的几位联合创始人，包括焦剑涛、朱邦华和 Jian Zhang，他们都是清华校友。
焦剑涛是清华 2011 年本科特奖得主，曾任 Nexusflow CEO，后在 UC 伯克利担任副教授，并拥有斯坦福博士学位。加入英伟达后，他将担任研究总监及杰出科学家（Distinguished Scientist）。朱邦华曾任 Nexusflow 联创，将加入华盛顿大学任助理教授，毕业于 UC 伯克利。加入英伟达后，他将担任 Principal Research Scientist。Jian Zhang 曾任 Nexusflow CTO，现已成为英伟达应用研究总监。
在此之前，韩松、贾扬清的公司也曾被英伟达收购。韩松创办的 OmniML 专注于边缘设备机器学习优化，于 2023 年 7 月被英伟达收购，韩松本人也加入了英伟达，担任杰出科学家。其公司的 CEO 吴迪和 CTO 毛慧子也同样入职英伟达。贾扬清的创业公司也被英伟达收购，他在 LinkedIn 上显示为英伟达 DGX Cloud 的副总裁。
加入英伟达，薪资和股票期权自然无需担心。英伟达正处于快速发展期，现在加入无疑是好时机。
那么，英伟达锁定的下一家初创公司会是谁呢？
