城市演变与政策制约：经济学视角下的城市发展
经济学研究生 Vincent Rollet 致力于研究住房、政策和政治如何相互作用，从而塑造城市的未来发展。
早年经历与学术兴趣的萌发
Vincent Rollet 在巴黎长大，从小就接触到了法国以外的世界。他的父亲是一名工程师，经常到世界各地架设电力基础设施，在 Rollet 小的时候，他的父亲曾带着全家在美国生活了两年。父亲的工作激发了 Rollet 对国际发展和增长的兴趣。“这让我很想去看看和了解世界其他地方的运作方式，”他说。
如今，Rollet 是麻省理工学院经济学系的五年级博士生，研究城市如何演变，以及它们如何受到过去的制约。“城市需要不断适应经济变化，”他解释说。“例如，随着人口的增长，你可能需要更多的住房，或者想把制造空间改造成现代化的实验室设施。随着远程办公的兴起，许多城市现在都有过剩的办公空间，这些空间有可能变成住宅。” Rollet 希望他的研究能够影响城市政策制定者，从而更好地为城市居民服务。
偶然的经济学之路
Rollet 接触经济学几乎是偶然的。十几岁的时候，他偶然看到了耶鲁大学博弈论课程的讲座视频。“我随意点击了可用的课程，”他说，“我看了这些视频，发现它们很有趣。”
在高中和大学期间，他专注于数学和物理。“在法国，人们通常会被鼓励去学习这类学科，”他说。但是在 École Polytechnique 的第一年结束时——这是所有学生的强制性军事训练——他想起了高中时看过的耶鲁大学的课程。那一年，他一直在帮助运行一个为处境不利的青年提供的军事服务项目。“我当时正在寻找一种愉快的方式来重新开始学习，”他说。“所以我又开始学习博弈论。”
Rollet 决定选修一门由经济学教授 Pierre Boyer 讲授的博弈论课程，这位教授在他的学术道路上发挥了关键作用。通过与 Boyer 的对话，Rollet 了解到，经济学可以提供一种严谨的数学方法来理解长期以来令他着迷的国际发展和国际政治等话题。Boyer 将 Rollet 介绍给了两位在麻省理工学院接受过培训的经济学家 Vincent Pons 教授和 Benjamin Marx 教授，时至今日，Rollet 仍然与他们合作。2019 年，他到美国进行了一次研究访问，与他们一起工作，这巩固了他攻读研究生的兴趣。不久之后，他开始在麻省理工学院攻读博士学位。
城市为何会“停滞不前”
Rollet 的研究探讨了为什么城市难以适应经济条件的变化来调整其建筑环境，以及为什么某些城市空间会“停滞”在过时的发展模式中。他被城市所吸引，因为城市是经济学中不同互动系统的缩影。“要了解城市，你需要了解劳动力市场是如何运作的，住房市场是如何运作的，以及交通运输是如何运作的，”他指出。
Rollet 将他的大部分博士研究时间都花在了纽约市。通过检查有关建筑许可、房地产交易、租金和分区变更的详细数据，他跟踪了该市每栋建筑近二十年的演变，研究了开发商在何时以及为何选择拆除建筑物并建造新建筑物，以及这些决定如何受到经济、监管和技术限制的影响。通过将计算理论和数据相结合——其中通常包括有关自然实验的信息（即，当城市改变一项法规时会发生什么？）——Rollet 旨在揭示城市发展和演变背后的一般性原则。
纽约最初是一个以密集的商业中心和广阔的住宅郊区为特征的制造业中心，但自 20 世纪 60 年代实施分区法规以来，纽约的物理结构基本上一直处于冻结状态。尽管人口和经济活动发生了巨大变化，但该市的法规几乎没有改变，从而造成了严重的错配：住房成本飙升、住宅区过度拥挤以及商业空间未得到充分利用。建筑物的更换成本很高，而且一旦建立，法规就很难改变。
Rollet 的研究结果揭示了关键的低效率。在纽约或波士顿这样的城市，住房的售价通常比建造价格高出数十万美元。这种巨大的差距表明需求远远超过供应：建造的房屋数量根本不够。“当住房供应过于紧张时，我们实际上是在浪费资源，使住房变得不必要地昂贵，”他解释说。
但是，实施任何旨在缓解这些低效率的行动或政策都会产生下游影响。例如，它会对不同群体的人产生不同的影响。“会有赢家和输家，”Rollet 解释说。“原因之一是，你可能直接关心某个群体的福祉，例如直接为低收入家庭提供住房。另一个原因是，如果某一政策的失败者足够多，或者他们足够强大，他们就能够阻止政策的改变，这就构成了政治约束。”
那么，是什么让一座城市“停滞不前”？“很多时候，”Rollet 说，“是政策。”但是，政策变化的影响需要时间才能显现出来，而且人们可能很难察觉到。Rollet 引用了剑桥最近允许建造六层建筑的分区改革就是一个例证。“这些政策变化可以通过降低所有人的住房价格来使很多人受益，”他说，“但是个人不会知道这一点。这使得集体行动非常困难。”
然而，经济学提供了一个工具包来描述和量化这些影响。“经济学家可以为政策制定者提供更多关于其政策行动可能产生的后果的信息，”Rollet 说。
努力“改善事物”
随着 Rollet 进入博士学位的最后阶段，他很感激经济学系的导师们帮助他为他的工作所必需的各种工具奠定了基础。从 Dave Donaldson 教授和 David Atkin 教授那里，他学会了如何调整传统上用于研究国际贸易的方法，来分析人们在社区和城市之间的流动。从 Tobias Salz 教授那里，他对随着时间的推移对公司行为进行建模有了更深入的了解，他现在将这些知识应用于理解房地产开发商的行为。“这里的培训促使你做出真正杰出的研究，”他说。“这些课程帮助我发现了一系列新的领域和方法。”
除了研究之外，Rollet 还积极为他的部门做出贡献，包括担任研究生经济学协会的联合主席。“麻省理工学院确实是学习经济学的最佳场所，这不仅仅是因为他们的课程，还因为这是一个非常友好的部门，人们互相帮助，”他说。“研究生经济学协会有助于建立这种社区意识，我想成为其中的一员。”此外，他还是该部门心理健康和同伴支持小组的成员。
Rollet 还喜欢教学。他曾担任微观经济学和国际贸易课程的助教，并撰写了令人印象深刻的写作作品，解释了多个领域的复杂概念。在高中时，Rollet 的爱好之一是在互联网上为普通读者撰写量子理论的解释。一些出版商发现了他的作品，并联系他将其改编成一本书。这本书出版了，销量超过 14,000 册。作为一名大学生，Rollet 参与了两本书的编写：一本是面向普通读者的博弈论，另一本是两位教授邀请他合著的经济学入门教科书。它仍然是 École Polytechnique 的标准教科书。“这是我的 Covid 活动，”Rollet 笑着说。
展望未来，Rollet 的目标是从事研究和教学工作。他的首要目标仍然很明确：通过阐明城市如何克服制约并以更好地服务于居民的方式发展，从而开展能够有意义地影响政策的研究。他对未来更精细和详细的数据来源如何能够阐明微观行为如何导致宏观结果感到兴奋。
“住房和城市——这些市场在世界许多地方都以重要的方式失灵。政策具有改善事物的真正潜力。”
