在未来的航空旅行中，低价机票可能将成为历史。达美航空（Delta）正在积极测试并扩大其人工智能（AI）定价策略，这一举措引发了广泛的争议和对未来机票价格上涨的担忧。本文将深入探讨达美航空的AI定价策略，分析其潜在影响，并探讨消费者和监管机构如何应对这一变革。
达美航空的AI定价策略：个性化定价的兴起
达美航空率先在其部分国内航班上试行AI定价系统。该系统通过分析大量的用户数据，为不同的客户提供不同的机票价格。达美航空总裁Glen William Hauenstein在一次盈利电话会议中证实，过去六个月中，约有3%的国内航班机票通过AI定价系统售出。到今年年底，达美航空计划将这一比例提高到20%。
这种个性化定价策略与传统的机票定价方式截然不同。传统的定价方式主要基于提前预订的时间和舱位等级来确定价格，而AI定价则考虑了更多因素，包括用户的浏览历史、购买记录、地理位置等。这种做法引发了人们对公平性和潜在歧视的担忧。
批评与担忧：AI定价的潜在风险
达美航空的AI定价策略受到了消费者权益保护组织的强烈批评。他们认为，这种定价方式可能导致价格歧视，损害消费者的利益。消费者监督组织警告说，虽然个性化定价理论上可以降低某些客户的机票价格，但在缺乏公开透明的定价机制的情况下，无法确定其是否公平，或者是否违反了禁止基于性别或种族等受保护类别收取不同费用的联邦法律。
《财富》杂志报道称，最优惠的价格往往提供给最富有的客户，而最差的价格则提供给最贫穷的客户，这些人往往没有其他选择。这种现象加剧了人们对AI定价可能导致不公平分配的担忧。数字权利组织“民主与技术中心”的法律总顾问George Slover警告说，基于客户的身份、偏好和情况来定制价格，可能导致航空公司串通抬高价格。他暗示，达美航空可能有意隐瞒其AI模型的细节，从而更好地从客户身上获利。
航空公司回应：合规与否？
面对批评，达美航空坚称其定价策略符合联邦法律，并且不会歧视任何客户。一位发言人告诉《财富》杂志，达美航空对歧视行为“零容忍”，其票价是公开的，并且仅基于与旅行相关的因素，如提前购买时间和舱位等级。达美航空还表示，公司采取了严格的保障措施，以确保符合联邦法律。
然而，批评者认为，仅仅依靠航空公司自身的声明是不够的。他们呼吁监管机构进行更深入的调查，以确保AI定价策略不会损害消费者的权益。此外，他们还呼吁达美航空公开其定价算法，以便公众了解其定价机制。
AI定价的未来：其他航空公司的跟进
达美航空的AI定价策略可能会对整个航空业产生深远的影响。如果其他航空公司也纷纷效仿，那么低价机票可能会成为历史。达美航空已经向投资者明确表示，尽管该功能仍处于“大量测试阶段”，但它正在努力提高收入。这可能会促使其他航空公司也加入这一行列。
达美航空与以色列公司Fetcherr合作开发了AI定价系统。Fetcherr还为Azul、WestJet、Virgin Atlantic和VivaAerobus等航空公司提供服务，并计划在其技术在航空业站稳脚跟后，扩展到其他旅游行业。《财富》杂志指出，Slover预计，对于那些被Fetcherr等公司的技术所吸引的公司来说，这个提议将是“不可抗拒的”。
应对策略：消费者与监管机构的行动
面对AI定价可能带来的不利影响，消费者和监管机构可以采取多种措施来应对。
消费者应对策略
- 使用VPN：在购买机票时使用虚拟专用网络（VPN）可以隐藏用户的真实IP地址和地理位置，从而防止航空公司根据用户的地理位置来调整价格。
- 使用第三方中介：通过第三方中介机构购买机票可以增加匿名性，减少航空公司收集用户数据的机会。选择那些不收集用户数据的非营利组织作为中介，可以进一步保护个人隐私。
- 关注隐私保护：加强对个人数据的保护意识，避免在不必要的网站上泄露个人信息，可以减少航空公司收集用户数据的机会。
监管机构的行动
- 加强监管：联邦贸易委员会（FTC）等监管机构应加强对AI定价策略的监管，确保其不会违反《联邦贸易委员会法案》或损害消费者利益。
- 制定新规：监管机构可以制定新的法规，限制航空公司收集和使用用户数据的行为，从而防止AI定价策略被滥用。
- 推动立法：国会可以考虑通过立法，禁止或限制AI定价策略的使用，以保护消费者的权益。
法律与政策的潜在影响
达美航空的AI定价策略不仅引发了消费者和隐私倡导者的担忧，也引起了立法者的关注。参议员Ruben Gallego明确表示，他将阻止达美航空的AI计划。他在X（前身为Twitter）上写道：“达美航空的首席执行官刚刚被抓到吹嘘使用AI来找到你的痛点——这意味着他们会榨干你的每一分钱。这不是公平定价或竞争性定价。这是掠夺性定价。我不会让他们得逞。”
Slover指出，公司可能会使用诸如客户的网上浏览活动、先前的购买、产品搜索或他们的“收入、资产、债务以及财务状况和历史”等数据来改变价格。查看过去的购买记录可以揭示他们愿意在类似商品上花费多少，而社会数据可以表明是否紧急需要航班。Slover表示，任何这些数据点都可能“表明消费者更容易受到销售宣传或压力的影响”。
尽管达美航空的AI定价可能会增加航空业的竞争，但Slover预计，由于AI定价缺乏透明度，使用此类定价方案的公司“非常有可能”被激励“向更高的价格倾斜”。
Slover表示：“知情的消费者选择是推动竞争的引擎；因为消费者不会那么知情，因此在所谓的竞争优势中几乎没有或根本没有代理权，他们更容易被利用而不是受益。”
Slover建议，达美航空可能会在未来几年推出个性化定价时面临强烈反对，因为一些客户“容易对隐私倡导者所说的“监视定价”产生发自内心的反应”。
Slover表示，该公司还可能面临来自官员的阻力，联邦贸易委员会已经在研究像达美航空的试点项目这样的个性化定价可能如何违反《联邦贸易委员会法案》或损害消费者。Solver说，这可能会导致新的规则制定，甚至可能是“禁止或控制它”的立法。
结论
达美航空的AI定价策略代表了航空业定价方式的一次重大变革。虽然航空公司声称这种策略可以提高效率和增加收入，但批评者担心它可能导致价格歧视和不公平分配。消费者和监管机构需要密切关注这一趋势，并采取适当的措施来保护消费者的权益。只有通过透明的定价机制和有效的监管，才能确保AI定价策略不会损害消费者的利益，而是真正促进航空业的健康发展。
面对这一变革，消费者应保持警惕，采取必要的措施来保护个人隐私，并在购买机票时做出明智的选择。监管机构应加强监管，确保AI定价策略不会被滥用。只有这样，我们才能在享受技术进步带来的便利的同时，确保市场的公平和透明。
未来的航空旅行可能会变得更加个性化，但也需要更加公平和透明。只有这样，我们才能真正实现航空旅行的普惠和可持续发展。
