在新闻界和文学界都享有盛誉的 Victor K. McElheny 于 7 月 14 日在马萨诸塞州列克星敦逝世，享年 89 岁。他不仅是一位杰出的记者和作家，更是麻省理工学院（MIT）奈特科学新闻项目的创始人，并在其成立后的 15 年里担任项目主任，为科学新闻事业的发展做出了卓越贡献。
McElheny 的职业生涯长达七十年，他先后在多家美国顶尖报纸和杂志担任要职，著有三部广受好评的著作，并对诸多具有重要意义的国内事件进行了开创性的报道，包括阿波罗登月计划以及人类基因组的测序工作。他始终坚定地捍卫科学新闻的价值，雄辩地阐述了科学新闻在社会中的重要性，并不遗余力地帮助该领域及其从业者蓬勃发展。
麻省理工学院人文、艺术和社会科学学院院长 Agustín Rayo 评价 McElheny 说：“Victor 对麻省理工学院产生了变革性的影响。他对科学技术塑造社会的方式、社会塑造麻省理工学院的方式，以及麻省理工学院塑造世界的方式，都有着非凡的理解。”
早年生活与职业生涯
Victor K. McElheny 出生于波士顿，在纽约州波基普西长大。1957 年毕业于哈佛大学后，他曾在哈佛大学校报《哈佛深红报》担任记者。随后，他加入北卡罗来纳州的《夏洛特观察报》，担任科学记者，开启了他的新闻职业生涯。
在接下来的几十年里，McElheny 先后担任《科学》杂志的欧洲编辑、《波士顿环球报》的科学编辑以及《纽约时报》的技术专家等重要职务。他在 20 世纪 70 年代对新兴分子生物学技术的报道，为他赢得了遗传学领域领先记者的声誉，并为他 2003 年出版的广受好评的传记《沃森与 DNA：科学革命的开创》奠定了基础。此外，McElheny 还撰写了宝丽来公司联合创始人埃德温·兰德的传记，以及一本关于人类基因组计划的著作。
Victor K. McElheny 图片来源：麻省理工学院KSJ
奈特科学新闻项目的创立与发展
McElheny 对科学新闻领域最显著的贡献莫过于 1983 年在麻省理工学院创立奈特科学新闻项目。该项目旨在为科学记者提供深造和交流的机会，帮助他们更好地理解和报道科学。
在担任冷泉港实验室班伯里中心主任期间，McElheny 与时任麻省理工学院校长 Paul Gray 以及麻省理工学院科学、技术与社会项目主任 Carl Kaysen 共同发起了这一开创性的科学新闻奖学金项目，并获得了 Alfred P. Sloan 基金会和 Andrew W. Mellon 基金会的资助。McElheny 在 2013 年接受麻省理工学院新闻采访时回忆说：“当时的想法是，麻省理工学院应该设立一个面向科学记者的奖学金项目，就像哈佛大学的尼曼奖学金一样。”（McElheny 本人曾是尼曼奖学金 1962-63 届的成员。）正如他所解释的那样，该项目的目标是让记者与研究人员建立联系，“不仅为他们提供新闻线索，还提供判断力”。
1987 年，McElheny 获得了奈特基金会数百万美元的资助，建立了一项捐赠基金，该基金至今仍在为该奖学金提供支持。在卸任主任一职，将接力棒交给卓越的记者兼编辑 Boyce Rensberger 之前，McElheny 领导该项目长达 15 年之久。该项目最初被称为范内瓦·布什科学新闻奖学金项目，后更名为奈特科学新闻项目。
Rensberger 在回忆他的前任时说：“促使他在职业上不断前进的动力，是对公众理解和欣赏科学技术的强烈渴望。他深知，让在校外的人们了解科学的唯一途径，就是通过科学记者和其他科学作家为大众媒体创作内容。”
McElheny（中）与 Ruth McElheny（左）和前奈特科学新闻项目副主任 David Corcoran 于 2019 年合影。 图片来源：麻省理工学院KSJ
对科学新闻领域的深远影响
在奈特科学新闻项目成立至今的 42 年历史中，它已经支持并帮助了来自世界各地的 400 多名顶尖科学记者发展其职业生涯。退休后，McElheny 仍然积极参与该项目，经常参加研讨会或与新来的研究员分享鼓舞人心的话语。
2018 年，McElheny 和他的妻子 Ruth 与 2015 年加入该项目担任主任的 Blum 合作，设立了 Victor K. McElheny 地方和区域科学新闻奖。该奖项得到了 Rita Allen 基金会的早期支持，现在由 McElheny 夫妇慷慨捐赠的基金资助。该奖项现已进入第七个年头，并迅速树立了作为一项享有盛誉的国家级竞赛的声誉，旨在表彰美国最优秀的本地科学新闻。
Usha Lee McFarling 是一位前奈特科学新闻研究员，她最近被任命为该项目的主任，接替 Blum。她说，即使在最近几周和几个月里，“Victor 仍然充满了想法，想着如何让他 40 多年前创立的奖学金项目保持强大和 актуальность。”
家庭与纪念
McElheny 的妻子 Ruth 于今年 4 月去世，Ruth 也是一位颇有成就的科学传播者。McElheny 的遗属包括他的兄弟 Kenneth McElheny 和 Steven McElheny，以及 Steven 的妻子 Karen Sexton；他的妹妹 Robin McElheny 和她的丈夫 Alex Griswold；他的六个侄子和侄女 Josiah 和 Tobias McElheny、Raphael Griswold，以及 Hanna、Molly 和 Rosa McElheny；以及 Ruth 的侄子 Dennis Sullivan 和侄女 Deirdre Sullivan。
奈特科学新闻项目的校友们认为，Victor McElheny 的去世是整个科学新闻领域的巨大损失，失去了一位富有远见卓识的人，他慷慨地分享了他对该领域历史的渊博知识，以及他对未来可能性的鼓舞人心的愿景。
McElheny（左二）与 1996-97 届奈特科学新闻研究员合影。 图片来源：麻省理工学院KSJ
“无论我们谈论的是恒星、地球、海洋、大气层还是其他行星，我们的理解水平都在不断提高，”McElheny 在 2019 年接受科学作家 Brittany Flaherty 采访时 mused。“总是有更多的东西——很多——供科学记者去做。”
对于那些希望纪念 McElheny 的人，他的家人邀请大家向 Victor K. McElheny 奖金捐款。
结论
Victor K. McElheny 的去世是科学新闻界的一大损失。他不仅是一位杰出的记者和作家，更是一位富有远见的教育家和管理者。他创立的奈特科学新闻项目为科学新闻事业的发展做出了巨大贡献，培养了一批又一批优秀的科学记者。他的精神将继续激励着我们，为科学新闻事业的繁荣发展贡献力量。
