在麻省理工学院（MIT），一项具有里程碑意义的科研项目——费尔贝恩月经科学基金（Fairbairn Menstruation Science Fund）正式启动，预示着女性健康研究领域即将迎来一场深刻的变革。该基金的设立，不仅为长期以来被忽视的女性常见疾病的研究与治疗注入了强大的动力，更将加速我们对这些疾病的理解，为改善全球女性健康状况带来新的希望。
这项创新性的研究基金得益于艾米丽和马尔科姆·费尔贝恩夫妇慷慨的捐赠。他们承诺投入1000万美元，并呼吁社会各界提供额外的1000万美元配比资金，共同推动这一具有重大意义的项目。该基金将主要用于支持对人类子宫功能的前沿研究，以及探索性别差异在人类免疫学中的作用。这些研究成果有望为子宫内膜异位症等妇科疾病，以及莱姆病和狼疮等主要影响女性的慢性全身性炎症疾病的治疗提供新的思路。
麻省理工学院教务长Anantha P. Chandrakasan在谈到这项捐赠时表示：“我非常感谢艾米丽和马尔科姆·费尔贝恩夫妇对麻省理工学院月经科学研究的远见卓识。长期以来，尽管月经科学对超过一半人口的健康和生活有着深远的影响，但这一领域的研究却缺乏广泛的科学投资和关注。”他补充道：“得益于琳达·格里菲斯教授及其团队在麻省理工学院妇科病理学研究中心（CGR）所做的开创性工作，我们有机会加深对月经科学的理解，并应对这一领域面临的关键挑战。”
琳达·格里菲斯教授是工程学院的教学创新教授，同时在生物工程和机械工程系任职，并担任CGR主任。她表示，费尔贝恩基金将有助于揭示“人类免疫系统中巨大的性别差异”，并推动下一代药物发现技术的进步。
该项目的一个主要方向是进一步开发“器官芯片”技术，即利用活细胞或组织构建的患者活体模型。通过这种技术，研究人员可以模拟和实验体内发生的各种相互作用。格里菲斯教授及其跨学科团队已经开发出一种强大的微流控平台，该平台可以支持芯片上组织的生长，使其具有完整的血管和循环免疫细胞。这项技术最初是为构建来自具有已知临床特征的个体患者的子宫内膜异位症病灶而开发的。通过这种芯片，研究人员可以在人源性子宫内膜异位症模型上进行药物的临床前测试，而不是使用实验室动物。因为实验室动物通常不会自然来月经，而且它们的免疫系统与人类的免疫系统也有所不同。
费尔贝恩基金将为建立一个“活体患者化身”设施奠定基础，从而为各种健康状况开发这种生理模型。
“我们承认，人们可以在动物身上研究一些宏观的现象学问题，但人类的免疫系统却截然不同，”格里菲斯教授说。“制药和生物技术公司意识到，我们需要患者的活体模型和经过精心设计的患者数据的计算模型，这样我们才能在临床试验中取得更大的成功。”
格里菲斯教授提到的患者数据计算模型，是选择如何设计患者化身以及确定在化身上测试哪些疗法的关键因素。例如，通过对患者腹腔液中炎症的系统生物学分析，格里菲斯教授及其合作者发现了一种名为jun激酶（JNK）的细胞内酶。他们目前正在与一家生物技术公司合作，以测试其模型中JNK的特异性抑制剂。格里菲斯教授还与麻省理工学院生物工程系的首席科学家Michal“Mikki”Tal合作，调查先前感染（如莱姆病致病菌伯氏疏螺旋体感染）与女性多种慢性炎症性疾病之间可能存在的联系。对患者样本进行自动化分析，以实现更高的通量，可以系统地加速指导患者模型实验开发的假设生成。
“这项基金具有催化作用，”格里菲斯教授说。“如果存在基础设施，行业和政府以及其他基金会将会进行投资。他们希望采用这些技术，但很难将它们开发到足以证明其有用的地步。这使我们能够度过那段艰难的旅程。”
该基金还将支持公众参与活动，以减少对月经的污名化，并减少对诸如异常子宫出血和使人衰弱的贫血，子宫内膜异位症和多囊卵巢综合征等疾病的忽视，并总的来说，将更多的注意力转移到女性健康研究上。例如，子宫内膜异位症，其中类似于子宫内膜的组织开始在子宫外生长并引起疼痛性炎症，会影响十分之一的女性。通常，多年来未确诊，可能需要反复进行手术以切除病灶。同时，人们对导致其发生的原因，如何预防或如何有效阻止它的知之甚少。
除了主要影响女性的疾病外，女性健康研究还可以在医学的许多领域取得进一步的进展。格里菲斯教授指出，子宫每月脱落并再生其内膜，表现出“无疤痕愈合”，这可能需要进行研究。此外，鉴于在成功的妊娠中，即使植入的胎儿含有来自生物学父亲的异物，也不会被排斥，因此对子宫的深入研究可以揭示对移植的免疫耐受性。
对于艾米丽·费尔贝恩而言，该基金是在经常被忽视的医学领域取得重大进展的关键一步。
“我的任务是支持知识诚实，思想开放的科学家，他们勇于冒险，将失败视为反馈，并始终致力于发现而非教条。该基金是该哲学的直接延伸。它旨在为研究生物学现实的疾病提供动力，这些疾病仍然知之甚少，经常被驳回或在女性中不成比例地被误诊，”费尔贝恩说。“我之所以选择向麻省理工学院捐款，是因为琳达·格里菲斯（Linda Griffith）体现了科学诚信和大胆创新罕见的结合-这些素质对于应对医学中最被忽视的挑战至关重要。”
费尔贝恩（Fairbairn）也提到格里菲斯（Griffith）的合作者米哈尔·塔尔（Michal Tal）“深深地鼓舞人心”。
她说：“当科学卓越与机构勇气相结合时，她的工作体现了可能发生的事情。正是这种大胆，严谨和无所畏惧的精神激发了这一礼物，并为我们对妇女健康的未来抱有希望。”
费尔贝恩曾患有莱姆病和子宫内膜异位症，需要多次手术，最初将其慈善事业（包括先前向麻省理工学院捐款的款项）用于研究莱姆病和相关感染。
她说：“我自己在莱姆病和子宫内膜异位症方面的经历加深了我的信念，即科学必须更好地解释女性的生理，遗传和心理与男性之间的差异。”“麻省理工学院因将妇女健康视为一个前沿领域而不是一个利基市场而脱颖而出。该研究所愿意弥合免疫学，神经生物学，生物工程学和数据科学的桥梁，以及其开发诸如人类芯片等尖端平台的能力，提供了罕见而必要的严肃目标。”
就她而言，格里菲斯（Griffith）将费尔贝恩（Fairbairn）称为“每天激励我们的公民科学家”。
格里菲斯补充说：“她为患者，尤其是妇女，他们被解雇和燃气照明，孜孜不倦的倡导是无价的。”“艾米丽（Emily）使我成为一个更好的科学家，为人类服务。”
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