在科技飞速发展的今天，人工智能（AI）已经渗透到我们生活的方方面面。然而，AI在商业领域的应用也引发了一系列伦理和法律问题，尤其是在价格和工资设定方面。最近，美国一些议员提出了一项名为《停止AI价格欺诈和工资固定法案》的法案，旨在禁止公司利用AI进行“监视式”定价或工资设定，以提高利润率。这一举措的背后，是人们对AI可能加剧不公平竞争和剥削的担忧。
这项法案的提出，源于对一些公司利用AI技术来“窥探”消费者和员工，从而实现利润最大化的行为的担忧。例如，达美航空最近宣布将扩大一项测试，利用AI根据客户的个人数据收取不同的价格。批评人士担心，这可能会终结廉价航班时代。此外，一些外卖服务公司被指责利用AI降低司机的工资，而医疗保健公司则利用算法操纵竞标，压低护士的薪酬。
AI定价：一把双刃剑
AI定价，顾名思义，是利用人工智能技术来确定商品或服务的价格。这种定价方式可以根据市场需求、竞争对手的价格、客户的购买行为等多种因素进行动态调整，从而实现利润最大化。然而，如果AI定价系统利用了不公平或歧视性的数据，例如客户的种族、性别或经济状况，那么就可能导致价格歧视和不公平竞争。
《停止AI价格欺诈和工资固定法案》的核心内容是禁止公司利用“监视式”定价或工资设定来提高利润率。该法案允许个人起诉那些不正当使用AI的公司。这意味着，如果一家公司利用AI根据客户的“绝望程度”或“支付意愿”来收取更高的价格，或者根据员工的“财务状况”或“个人关系”来支付更低的工资，那么它可能会面临法律诉讼。
AI工资固定：对劳工权益的威胁
除了价格欺诈，AI还可能被用于工资固定，即企业利用AI算法来确定员工的工资水平。这种做法可能会导致工资过低、工资歧视以及劳工权益受损。例如，一些公司可能会利用AI算法来评估员工的工作表现，并根据评估结果来调整工资。然而，如果评估算法存在偏见或不准确，那么就可能导致不公平的工资分配。
美国众议员Rashida Tlaib 指出，一些公司利用AI来“剥削”处于“绝望”境地的工人，这种做法令人震惊。她特别提到了外卖服务公司根据司机的“接单模式”降低工资，以及医疗保健公司根据“算法操纵的竞标战”来确定护士的工资，而不是根据他们实际执行的任务。
AI监管：划清界限
面对AI可能带来的负面影响，监管变得至关重要。监管的目的是在保护消费者和劳工权益的同时，促进AI技术的创新和发展。监管的重点应该放在以下几个方面：
- 数据隐私保护：确保公司在使用AI定价和工资设定系统时，不会滥用或泄露消费者的个人数据。
- 算法透明度：要求公司公开其AI定价和工资设定算法，以便公众了解其运作方式和潜在的偏见。
- 公平竞争：禁止公司利用AI进行价格垄断或不正当竞争。
- 劳工权益保护：确保员工的工资和工作条件不会受到AI算法的不公平影响。
案例分析：AI定价的潜在风险
为了更好地理解AI定价的潜在风险，让我们来看一个 hypothetical 的案例。
假设一家在线零售商使用AI定价系统来确定其产品的价格。该系统会根据客户的浏览历史、购买记录、地理位置等信息来调整价格。如果一位客户经常购买奢侈品，并且居住在高收入地区，那么AI系统可能会向他显示更高的价格。相反，如果一位客户经常购买打折商品，并且居住在低收入地区，那么AI系统可能会向他显示更低的价格。
这种定价方式看似合理，但实际上可能存在歧视。例如，如果AI系统发现某个地区的居民普遍是某个种族，那么它可能会向该地区的居民显示更高的价格，从而导致种族歧视。此外，如果AI系统发现某个客户的手机电池电量较低，那么它可能会向他显示更高的价格，因为他更有可能急于购买商品。
专家观点：AI定价可能引发全面危机
美国联邦贸易委员会（FTC）曾对八家公司展开调查，这些公司向至少250家销售商品或服务的公司提供AI定价服务。FTC得出结论，认为“广泛采用这种做法可能会从根本上颠覆消费者购买产品和公司竞争的方式。”
反垄断监管机构“美国经济自由项目”的高级法律顾问Lee Hepner指出，自疫情期间在线购物激增以来，食品杂货价格上涨了26%，这与旨在榨取消费者最后一分钱的新技术不谋而合。他敦促立法者支持禁止AI监视定价的立法，认为这有助于“恢复公平、透明和可预测的定价”。否则，“当每个消费者被收取不同的价格时，就不存在划算的交易。”
法律途径：消费者和员工的保护
对于那些可能没有意识到自己已经成为AI监视对象的消费者和员工，《停止AI价格欺诈和工资固定法案》提供了通过州政府、FTC和美国平等就业机会委员会（EEOC）提起诉讼的途径。任何违规行为都可能迫使公司偿还AI系统建议的任何不公平交易的差额，或支付3000美元（以较高者为准）。故意违规行为可能会使应付赔偿金增加三倍。
美国众议员Greg Casar表示：“不应允许大型企业利用他们通过监视你获得的数据来抬高你的价格或降低你的工资。无论你是否知道，你可能已经被企业利用你的个人数据向你收取更多费用而敲竹杠了。这个问题只会变得更糟，国会应该在它变成一场全面危机之前采取行动。”
前景展望：不确定性与挑战
目前尚不清楚民主党人能否赢得足够多的共和党人支持来通过该法案。值得注意的是，共和党籍FTC委员投票反对发布概述AI监视定价和工资设定潜在担忧的报告。在一份异议中，委员Andrew Ferguson和Melissa Holyoak认为，该报告发布为时过早，批评拜登即将离任的FTC“赤裸裸地”将该机构政治化，并采取了“前所未有”的步骤来分享初步调查结果摘要。
然而，他们也同意，当最终报告准备就绪时，“美国公众和国会肯定会重视委员会最终了解和分享的内容，即消费者的私人数据可能如何被用于影响他们的钱包，尤其是在我们国家隐私法的未来正在被考虑的情况下。”
结论
《停止AI价格欺诈和工资固定法案》的提出，标志着人们对AI在商业领域的应用开始进行更深入的思考和监管。虽然AI可以提高效率和利润，但也可能导致不公平竞争和剥削。因此，我们需要在鼓励AI创新的同时，建立健全的法律和监管框架，以确保AI的应用符合伦理和社会价值观。只有这样，我们才能真正实现AI的益处，并避免其潜在的风险。
