英国政府近日宣布了一项雄心勃勃的计划，将投入1亿英镑（约合1.3亿美元）资金，通过预先购买英国初创企业开发的AI硬件技术，大力推动本国人工智能产业发展。这一举措借鉴了政府购买COVID疫苗的模式，承诺为生产AI推理芯片的英国企业提供 guaranteed payments，旨在通过政府作为"首批客户"的角色，加速本土AI硬件技术的创新与商业化。
政府战略：从"首批客户"到产业引领者
"我们的目标是成为这些创新技术的首批客户，"科学大臣Liz Kendall在宣布这一计划时表示。"政府将承诺购买那些达到特定性能标准的AI推理芯片，为英国初创企业提供稳定的收入来源和市场保障。"
这一"预付款机制"（advance payment mechanism）虽然尚未公布详细操作方案，但核心思路已经明确：英国政府将提前与本土的"前沿芯片公司"达成协议，承诺在其技术达到特定标准后进行采购。这种模式不仅为初创企业提供了稳定的现金流，降低了研发和市场风险，同时也确保了政府能够获得符合其需求的AI硬件解决方案。
"100万英镑相比美国和中国投入的数十亿美元可能显得微不足道，"Kendall坦言，"但这关乎政府在我们认为能够绝对引领世界的领域展现领导力。"
英国AI产业的现状与挑战
根据英国政府数据，该国AI市场价值超过720亿英镑（约合940亿美元），规模位居全球第三，仅次于美国和中国。然而，在投资方面，英国却明显落后于其主要竞争对手。
斯坦福大学AI指数报告显示，2024年美国私人对AI领域的投资达到1091亿美元，而英国仅为45亿美元，差距悬殊。这种投资差距直接影响了英国在AI硬件研发方面的进展，使其在全球AI产业链中处于相对弱势地位。
"英国在AI研究方面拥有世界级的实力，但在将研究成果转化为商业产品，特别是硬件方面，还存在明显短板，"科技行业分析师指出。"政府的这一举措正是为了弥补这一短板，通过政府采购为本土企业提供早期市场支持。"
战略聚焦：发挥英国独特优势
Kendall强调，英国的战略并非全面追赶，而是基于自身优势的差异化发展。"我们国家的独特优势在于生命科学、金融服务、国防部门和创意产业等领域，"她表示，"我们真正引领世界的地方，在于能够将AI的力量应用于这些领域。"
这一战略思路反映了英国政府对自身AI发展路径的清晰认识：与其在通用AI硬件上与中美全面竞争，不如在特定应用领域形成独特优势。通过政府采购支持AI硬件发展，英国希望能够在这些优势领域构建完整的AI技术栈，从基础硬件到应用形成闭环。
"这种聚焦特定领域的策略更具可行性，"科技政策专家评论道，"英国可以通过在垂直领域的深度应用，带动相关AI硬件技术的发展，形成独特的竞争优势。"
政策背景：更广泛的AI产业布局
此次政府购买AI硬件的计划是英国更广泛AI战略的一部分，旨在升级国家技术基础设施，并吸引更多企业家和投资者关注英国AI产业。
这一政策时机选择也颇具深意，正值英国下周公布预算案前夕。外界普遍预期，预算案将提高对富人的税收，而政府此时强调对AI产业的支持，意在向市场传递明确信号：尽管财政政策可能调整，但对科技创新的投入不会减少。
"政府正在努力说服投资者，尽管税收政策可能变化，但对AI等战略性产业的长期支持不会动摇，"政策分析人士指出。"这种确定性对于吸引长期资本至关重要。"
国际合作：吸引美国AI巨头
在推动本土AI硬件发展的同时，英国也在积极吸引国际AI巨头投资。政府已与美国多家AI公司签署了"战略合作伙伴"协议，包括OpenAI和Anthopic等知名企业。
这些合作的核心是：英国允许这些美国公司在英国投资AI基础设施和人才，作为交换，英国公共部门将采用这些公司的AI技术。这种模式既为英国带来了急需的外国投资和技术转移，又为美国公司提供了进入欧洲市场的通道。
"这种双赢的合作模式有助于英国快速提升AI能力，"科技行业观察家表示，"但同时也引发了关于技术依赖和长期竞争力的担忧。如何在吸引外资的同时培育本土创新能力，是英国需要平衡的问题。"
行业反应：谨慎乐观
英国科技行业组织TechUK的Sue Daley对政府计划表示欢迎，认为这显示了"真正的雄心"。但同时她也提醒："这类高级市场承诺必须精心设计，以避免无意中扭曲竞争。"
行业专家指出，政府在推动AI硬件发展时需要平衡多重目标：既要支持本土创新，又要避免过度干预市场；既要提供早期市场保障，又要确保长期竞争活力；既要聚焦特定优势领域，又要保持技术发展的开放性。
"政府的角色应该是催化剂而非主导者，"科技创业顾问建议，"通过政府采购降低创新风险，同时让市场机制在技术成熟后发挥主导作用，这样才能实现可持续的产业发展。"
组织保障：主权AI基金
为支持AI初创企业发展，英国政府还宣布了一系列组织保障措施。其中最引人注目的是成立500亿英镑的主权AI基金，由Balderton风投公司James Wise担任主席。
这一基金将与英国商业银行合作，共同为AI初创企业提供资金支持。政府希望通过这种公私合作模式，既能吸引私人资本参与，又能确保投资方向符合国家战略需求。
"主权AI基金的设立标志着英国对AI产业支持进入新阶段，"金融分析师评论道，"这种大规模、长期的投资承诺将显著提升英国在全球AI投资版图中的地位。"
未来展望：英国AI之路
英国政府此次推出的AI硬件支持计划，反映了其对AI产业发展规律的深刻理解。在全球AI竞争日益激烈的背景下，英国选择了差异化发展路径：发挥自身在特定应用领域的优势，通过政府采购为本土硬件创新提供早期市场支持，同时积极吸引国际投资和合作。
这一战略能否成功，取决于多个因素：政府能否有效设计预付款机制，既提供支持又不扭曲市场；英国AI硬件初创企业能否抓住这一机遇，实现技术突破；以及英国能否在吸引外资的同时培育出具有全球竞争力的本土AI企业。
"英国AI发展之路不会一帆风顺，"科技政策专家指出，"但政府的这一战略方向是正确的。通过聚焦优势领域、提供早期市场支持、平衡国际合作与自主创新，英国有望在全球AI格局中占据独特而重要的位置。"
随着这一计划的实施，英国AI产业将迎来新的发展机遇。在全球AI竞争的赛道上，英国正试图走出一条属于自己的创新之路，而政府作为"首批客户"的角色，将成为这一进程中的重要推动力量。未来几年，英国能否在AI硬件领域实现突破，将很大程度上取决于这一战略的实施效果以及市场与政府的良性互动。
