基础研究投资对国家竞争力的战略影响
当前，全球科技竞争日益激烈，基础研究作为创新的源头活水，其重要性不言而喻。关于削减美国基础研究资金的提案，引发了对国家在人工智能及其他前沿领域竞争力的深切担忧。普遍的共识是，开放共享的科学研究不仅惠及全球，更直接且深远地强化了研究所在国。若忽视对基础科学的持续投入，一个国家将面临错失下一个重大突破的风险，这可能对其长期发展构成战略性威胁。
历史经验的昭示：范内瓦·布什的遗产
回顾历史，范内瓦·布什在1945年发布的里程碑式报告《科学：无尽的前沿》为美国公共资助科研和人才培养奠定了核心原则。正是这些原则，使得美国在随后的几十年里主导了全球科学进步。联邦政府对科学的投入催生了无数突破性进展，这些成就不仅极大惠及了美国自身，也为全球带来了福祉。同时，这套机制成功培养了数代本土科学家，并吸引了全球顶尖人才，他们同样为美国的发展贡献了巨大力量。例如，在半导体、航天科技以及互联网的早期发展中，政府资助的基础研究项目发挥了关键作用，奠定了美国在这些领域的领先地位。这些案例清晰地表明，长期、稳定的基础研究投入是国家繁荣和安全的基石。
创新生态的形成与知识扩散机制
科学研究对所在国带来最大益处的原因在于：首先，新知识在该国境内的传播速度最快；其次，研究过程本身为该国培养了大量高素质人才。以生成式AI为例，为什么大部分创新仍集中在硅谷？这与早期由Google Brain和OpenAI等团队在此区域开展的开创性工作密不可分。这些团队发明了Transformer网络并成功将其规模化，随之而来的是人才的流动——团队成员进入其他企业、创立竞争公司，或与当地大学合作。此外，当地的社会网络通过非正式的咖啡会议、专业会议，甚至是亲子聚会等方式，加速了知识的扩散。这种本地化的快速传播效应，使得硅谷在生成式AI领域形成了独特的创新优势，并领先于其他地理区域。
在美国，研究成果向国内的扩散速度远超向其他地区。尤其当研究通过论文或开源项目公开共享时，这种效应更为显著。研究人员被允许公开讨论思想，能够更快地分享更多信息，包括算法实现中的“诀窍”和“技巧”。这也有助于其他人更快地找到能解答其疑问的专家。学术环境中知识的扩散尤其迅速，因为学术界通常是完全开放的，学生和教授可以自由讨论其工作，这与许多公司内部的保密文化形成鲜明对比。
国家安全与竞争：开放与风险的平衡
资助美国的基础研究不仅最大程度地惠及美国，也同时造福其盟友。当然，开放性也会让竞争对手受益。然而，正如美国众议院科学、空间和技术委员会的一个小组委员会所指出的：“开放共享基础研究并非没有风险。但……研究的开放性对于竞争力与安全至关重要，以至于值得承担竞争对手可能从中受益的风险。” 这表明，虽然存在风险，但开放研究带来的战略优势远大于其潜在弊端。在快速演进的生成式AI领域，保持技术领先是至关重要的。例如，尽管许多团队现在能够训练出达到GPT-3.5甚至GPT-4级别能力的模型，但这似乎并未对OpenAI造成太大冲击，因为他们正忙于通过开发更前沿的技术如GPT-4o、Codex和GPT-4.1等来拓展业务。发明者通常能率先将技术商业化，而在一个快速发展的世界中，最前沿的技术往往最具价值。历史研究也表明，知识的扩散在本地层面远快于全球层面，进一步强化了本地化研究投资的价值。
国际视野下的启示：中国模式的借鉴与反思
当ChatGPT于2022年首次发布时，中国在生成式AI领域明显落后于美国。然而，在过去的两年中，中国通过其高度开放的内部科技生态系统，迅速迎头赶上：
- 充足的学术研究资金：中国为开放的学术研究提供了大量资金支持，激励了基础理论和应用技术的探索。
- 企业级的开放模型发布：诸如DeepSeek和阿里巴巴等中国企业，积极发布了前沿的开源模型。这种企业层面的开放性极大地加速了知识的扩散和技术迭代。
- 灵活的劳动力市场：中国的劳动法使得竞业禁止协议相对难以执行，加之其工作文化鼓励不同公司员工之间的思想交流，这使得思想的流通效率相对较高。
虽然中国在某些方面不应被完全效仿，但其科技生态系统的开放性无疑加速了自身的发展。这提供了一个重要的视角：在特定条件下，开放、流动、且资金充足的创新环境，能有效推动技术进步，甚至在全球竞争中实现弯道超车。
未来展望与政策建议
1945年奠定的成功模式如今已广为人知。我们期望更多国家能够效仿这一模式，大力投资于科学研究和人才培养。同时，作为这一成功模式的开创者，美国更应坚持不懈地推进，而非通过大幅削减科学研究资金而背离它。持续的公共资金投入应被视为一项长期战略投资，而非短期的财政负担。政府、学术界和产业界应形成更紧密的合作，共同规划未来科技发展的方向，并确保研究成果能有效转化为社会效益和经济增长。此外，应建立更健全的评估机制，确保资金用于最具潜力和影响力的领域，并鼓励跨学科、跨机构的协同创新。唯有如此，一个国家才能在未来的全球科技格局中保持领先地位，确保其经济繁荣与国家安全。
