在快速变化的时代，我们如何保持道德准则？麻省理工学院（MIT）开设了一门新颖的课程，旨在引导学生们在复杂的世界中找到自己的方向。这门名为“指南针课程：爱、死亡与税收——如何思考并与他人交流关于人性的问题”的跨学科课程，鼓励学生们深入探讨那些关乎人类存在的核心问题。
课程由人文、艺术和社会科学学院（SHASS）的教职员工领导的“指南针倡议”的一部分。政治学教授莉莉·蔡（Lily L. Tsai）是该课程的主要负责人，她认为这门课程旨在帮助学生们运用人文和社会科学的知识，思考他们希望成为什么样的人，以及他们希望创造什么样的社会。
蔡教授强调：“在麻省理工学院，我们创造的技术正在加速变革，并导致世界变得更加不可预测。因此，我们肩负着特殊的责任，去构想和重新设计一种道德和公民教育，使人们能够更好地适应这个世界。”
这门课程是多年合作的成果，汇集了来自哲学、文学、脑与认知科学、电气工程与计算机科学等19个不同部门的30多位教职员工，以及一个由14位SHASS核心教员和学生组成的顾问委员会。
课程的教学内容丰富多样，从探讨价值观念开始，引导学生们思考“什么对我们重要，为什么重要？”。例如，课程早期，学生们会以贝多芬的《第九交响曲》为例，探讨“是什么造就了天才”，并辅以音乐副教授艾米丽·里士满·波洛克（Emily Richmond Pollock）的讲座，以及数学教授拉里·古思（Larry Guth）和物理学教授戴维·凯泽（David Kaiser）的播客对话。
随后，在历史学教授特里斯坦·布朗（Tristan Brown）的指导下，学生们深入研究中国科举制度，以此来探讨“精英社会”的概念。他们还通过语言学教授亚当·奥尔布赖特（Adam Albright）的讲座，以及哲学教授亚历克斯·伯恩（Alex Byrne）的讲座，质疑“人类真正知道什么是真理”。
课程的最后一部分，学生们就“人类彼此的义务”展开激烈的辩论，其中包括由诺贝尔奖得主、经济学教授埃丝特·迪弗洛（Esther Duflo）设计的关于税收和气候负担的课程。
蔡教授希望这门课程能够帮助学生们在宿舍、餐桌、实验室或会议室等各种场合，学会表达自己的观点，并积极倾听与自己意见相左的人，从而避免相互取消。
课程采用“翻转课堂”的教学模式，学生们在家观看录制的讲座，然后带着问题来课堂参与讨论和辩论。每个小组由两位教员共同授课，结合不同的学科和视角。
机械工程专业二年级学生卡约德·达达（Kayode Dada）最初选择这门课程，是因为它满足了交流能力的要求，并提供了跨部门的学习机会。但最终，这门课程对他来说意义非凡。他说：“大学不仅仅是学习科学知识，更重要的是我们如何成长。”达达被分配到由蔡教授和文学教授亚瑟·贝尔（Arthur Bahr）共同授课的小组。
构建社会契约
在第一周，学生们起草了一份受卢梭启发的社会契约，并亲身体验如何建立一个课堂社区。达达说：“我们知道这些都是深刻的话题。为了充分利用这门课程，我们必须敞开心扉，互相尊重，并对谈话保密。”
其中一项早期的练习尤其令人印象深刻。在观看了福特哲学和女性与性别研究教授莎莉·哈斯兰格（Sally Haslanger）关于价值的讲座后，学生们被要求绘制一张代表他们价值观的地图，用箭头从工具性的价值观指向根本性的价值观。
起初，达达感到无从下手。作为一名在肯塔基州长大的尼日利亚移民的儿子，他多年来一直专注于考入麻省理工学院。他承认：“我以为考入麻省理工学院会让我感到满足。但来到这里后，我意识到仅仅是工作还不够。”
价值观练习帮助他重新调整了方向。他确定了实践基督教、努力工作、帮助他人和为社会做出贡献是他信仰体系的核心。这项练习影响了达达，促使他选择在路易斯维尔的一个儿童机器人训练营做志愿者，与他人分享他在麻省理工学院所学到的知识。
谁来管理科学？
在课程的后半段，达达生动地扮演了一个与自己观点相悖的人物：詹姆斯·D·沃森（James D. Watson），这位诺贝尔奖得主是DNA结构的共同发现者，同时也是一个备受争议的人物。
当周，每个学生都被分配了一个1976年剑桥市议会听证会中的角色，该听证会讨论的是重组DNA研究。这堂课由副教授罗宾·舍夫勒（Robin Scheffler）设计，旨在探讨一个问题：谁来管理科学——是科学家、政府、研究资助者还是公众？
他们回顾了一场关于重组DNA研究的真实辩论，以及当时人们认为在麻省理工学院和哈佛大学实验室进行的研究可能对生物武器开发和其他公共威胁造成的危险。这项技术在20世纪70年代开创，涉及与大肠杆菌相关的基因拼接。在“指南针”课堂上，学生们从各自的角色出发，争论不同的立场：禁止研究、将实验室迁至市外，或在没有政府干预的情况下继续进行。
达达注意到教员们是如何有意识地引入相互冲突的观点。他说：“这教会了我如何与持有不同价值观的人谈判，并达成一项尊重所有人的决议。这是我想继续探索的东西。”
达达以一段意外从他的手机里传出的、在谷歌上匆忙搜索到的伤感音乐结束了他的演讲，他的同学们笑着表示赞赏。课堂气氛比学术氛围更加亲密——这也是蔡教授希望培养的一种精神。她说：“他们 действительно建立了基于信任的智力关系。课堂上有很多欢笑声。他们乐于意见不合和辩论。”
改变观点
一年级学生运动员香农·科德尔（Shannon Cordle）主修机械工程，她不知道对“指南针”课程有什么期待。由于这是一门新课程，没有任何学生评价。让她印象深刻的是评分系统：期末成绩的15%是基于每个学生为自己设定的标准。
科德尔的目标是更自如地表达自己的观点——即使在她还没有完全形成观点之前。她说：“当你不确定的时候，很容易保持沉默。‘指南针’帮助我练习大胆发言，并愿意承认错误，因为这就是你学习的方式。”
有一周，课堂上辩论了精英制度是否创造了一个公正的社会——考虑到麻省理工学院以其严格的招生过程而闻名，这是一个特别相关的话题。
学生们可以在事先选择自己的立场，然后在辩论过程中获得更多观点后改变立场。
蔡教授说：“这有助于学生不仅掌握另一种观点的缺陷，还能加强自己的论点。”
科德尔希望从事假肢行业，她认为这个领域完美地平衡了创造力和伦理。“人文学科挑战了我们作为科学家和工程师如何看待我们的领域，”她说。
指南针帮助旅行者找到方向——但当他们需要重新调整方向和改变方向时，它才最有用。本着这种精神，“指南针”不仅帮助学生提出重要问题，而且让他们在生活和事业的发展过程中不断提问，并不断适应。
蔡教授说：“将这些意想不到的课堂元素与学生和教职员工结合在一起，产生了神奇的化学反应——一种我们甚至不知道自己可以创造的转变。”
除了课堂之外，“麻省理工学院指南针播客”还与来自麻省理工学院科学与工程学院的嘉宾一起探讨这些根本性问题。此外，该课程的住宅版本也计划在MITx上进行调整，以供在线学习者使用。
除了麻省理工学院公司终身名誉会员雷·斯塔塔（Ray Stata '57）的慈善支持外，该倡议还得到了副校长办公室和“麻省理工学院人类洞察力合作组织”的SHASS教育创新基金的支持，该基金旨在促进SHASS领域新的、变革性的教育方法。
