在瞬息万变的版权法领域，美国版权局正经历着前所未有的动荡。尤其是在人工智能（AI）技术蓬勃发展的背景下，这个本应发挥关键作用的机构却面临着领导真空的尴尬局面。
过去，美国版权局常常被形容为“沉睡”的机构。然而，随着AI技术的崛起，它突然被推到了聚光灯下。一系列关于AI与版权的重要裁决，使其地位变得举足轻重。但令人担忧的是，该机构的领导职位已经空缺了一个多月，这无疑给未来的发展蒙上了一层阴影。
事件的开端是，版权登记官希拉·珀尔穆特在五月份突然被白宫人事部门的副主任通过电子邮件解雇。珀尔穆特随后提起了诉讼，声称她的解雇行为不合法。而政府则坚称，行政部门有权解除她的职务。这场法律纠纷使得版权局的运作陷入了混乱。
更令人震惊的是，珀尔穆特的解雇并非孤立事件。美国版权局隶属于国会图书馆，而珀尔穆特是由国会图书馆馆长卡拉·海登任命的。就在珀尔穆特被解雇的几天前，海登也遭遇了同样的命运——被白宫通过电子邮件解雇。白宫随后任命前总统特朗普的辩护律师托德·布兰奇为新的代理国会图书馆馆长。
在珀尔穆特被解雇的两天后，司法部官员保罗·珀金斯带着布兰奇的电子邮件出现在版权局，邮件中显示他们已被任命为版权局的新职位。珀金斯被任命为代理版权登记官，意图取代珀尔穆特的位置。然而，这场人事变动的合法性受到了质疑，也让版权局内部的权力斗争浮出水面。
珀尔穆特在诉讼中辩称，只有国会图书馆馆长才有权解雇和任命新的登记官。而政府方面则辩称，总统有权解雇和任命国会图书馆馆长，而他所任命的人有权选择新的版权登记官。这场争论的核心在于行政权力的界限以及版权局的独立性。
与此同时，国会图书馆内部也出现了一些混乱。海登的前副手罗伯特·纽伦声称自己是代理馆长，并告知国会图书馆的工作人员。他没有提及布兰奇的任命，并表示国会正在与白宫就此事进行磋商。这种权力真空的状态使得版权局的日常运作面临诸多挑战。
尽管司法部和白宫均未对此事发表评论，但国会图书馆拒绝置评。据消息人士透露，珀金斯和涅韦斯在试图进入版权局办公室后，并未实际履行其职责。国会正在与白宫进行谈判，以期就这些人事纠纷达成协议。
一位熟悉情况的国会助理表示，布兰奇、珀金斯和涅韦斯没有出现在工作岗位上，“因为他们没有需要履行的工作”。这位助理强调，总统无权任命他们，而罗伯特·纽伦一直是国会图书馆的代理馆长。这场争端的核心在于对权力边界的理解以及对机构独立性的尊重。
参议员亚历克斯·帕迪利亚公开表示支持珀尔穆特。“总统无权撤销版权登记官的职务。这项权力完全属于国会图书馆馆长。我感到欣慰的是，在政府试图违宪地控制行政部门之后，图书馆和版权局的局势已经稳定下来。我期待以两党合作的方式迅速解决此事，”帕迪利亚在一份声明中表示。
在等待解决方案的同时，版权局正试图在没有领导的情况下继续运作。珀尔穆特被解雇后，版权局暂停发放注册证书，“以充分谨慎起见”，美国版权局发言人丽莎·贝拉尔迪·马弗拉克表示，这一暂停影响了大约20,000份注册。5月29日，该机构恢复了活动，但现在发出的注册证书上，珀尔穆特的签名处是空白的。
这一不寻常的变化引发了版权专家之间的讨论，他们担心这些注册证书是否更容易受到法律挑战。版权局坚称它们是有效的：“没有要求登记官的签名必须出现在注册证书上，”贝拉尔迪·马弗拉克说。
然而，在与珀尔穆特诉讼相关的一份动议中，她声称，在没有签名的情况下发出注册证书会使它们面临“诉讼中的挑战”，一些版权专家也指出了这一点。“法律确实没有明确要求签名，”知识产权律师瑞秋·迪克森说。“然而，法律确实明确规定，由版权登记官决定提交申请的材料是否属于可受版权保护的主题。”
在没有任何人担任登记官的情况下，迪克森认为，有理由认为法定要求没有得到满足。“如果你完全把他们排除在外，你就会遇到一个非常大的问题，”她说。“试图挑战版权注册有效性的诉讼律师会抓住这一点。”
珀尔穆特的律师辩称，让版权局没有一位积极的领导者将导致注册证书问题之外的职能失调，因为登记官 выполняt各种任务，从就版权问题向国会提供建议到重新认证机械许可集体等组织，该非营利组织负责管理美国流媒体和下载音乐的版税。由于MLC的认证即将到期，珀尔穆特通常会继续进行该组织的重新认证；正如她的诉讼所指出的那样，目前，重新认证过程没有进展。
MLC可能不会像申诉建议的那样受到珀尔穆特缺席的影响。一位接近MLC的消息人士告诉WIRED，该组织确实需要重新认证，但法律并不要求在特定时间内完成重新认证过程，因此它将能够像往常一样继续运营。
尽管如此，缺乏领导者的局面在其他方面显然是一种负担。版权索赔委员会是一个由三人组成的法庭，负责解决一些版权纠纷，今年需要更换一名成员，因为一位现任董事会成员即将离职。职位发布已经在网上发布，并表示正在审查申请，但由于该职位应该由国会图书馆馆长在版权登记官的指导下任命，因此目前还不清楚该职位将如何填补。一位熟悉国会图书馆的消息人士告诉WIRED，纽伦可以在必要时进行任命，但他们“预计届时会有某种更大的解决方案”。
在等待解决方案的同时，对于一个群龙无首的版权局来说，现在尤其是一个不合时宜的时刻。珀尔穆特被解雇几天前，该机构发布了一份关于生成式人工智能训练和合理使用的备受争议的报告。该报告已被大量引用在针对人工智能工具Suno和Udio的新集体诉讼中，即使它在技术上是“预发布”版本，尚未最终确定。但所有希望看到最终报告会说什么，或者该机构接下来会发布什么指导意见的人，只能继续等待。
