在城市发展的浩瀚画卷中，房屋、规章与政治如同三支交织的画笔，共同描绘着未来的城市轮廓。麻省理工学院（MIT）经济学博士生文森特·罗莱特（Vincent Rollet）正是这样一位孜孜不倦的探索者，他以严谨的学术态度和对城市发展的深刻洞察，探寻着这三者之间错综复杂的相互作用。
罗莱特的研究聚焦于城市在面临经济变革时，为何难以迅速调整其既有建筑环境，以及为何某些城市空间会陷入过时的发展模式之中。他认为，要深入理解城市，必须全面把握劳动力市场、住房市场以及交通运输等关键要素的运作机制。透过他的研究，我们得以窥见城市发展的内在逻辑与潜在挑战。
罗莱特的求学之路并非一帆风顺，而是一次“美丽的意外”。在青少年时期，他偶然接触到耶鲁大学的博弈论课程录像，立刻被其深深吸引。尽管在高中和大学期间，他专注于数学和物理的学习，但那段偶然的经历始终在他心中埋下了一颗种子。
在法国高等理工学院完成第一年的强制兵役后，罗莱特决定重拾对经济学的兴趣。他选修了经济学教授皮埃尔·博耶（Pierre Boyer）的博弈论课程，博耶教授成为了他学术道路上的重要引路人。通过与博耶教授的交流，罗莱特逐渐认识到，经济学能够为他长期关注的国际发展和国际政治等议题提供严谨而数学化的分析方法。博耶教授还介绍他认识了两位曾在麻省理工学院接受培训的经济学家——文森特·庞斯（Vincent Pons）教授和本杰明·马克思（Benjamin Marx）教授，至今罗莱特仍与他们保持着密切的合作。2019年，罗莱特赴美进行了一次研究访问，与他们共同工作，这更加坚定了他攻读博士学位的决心。不久之后，他便开始了在麻省理工学院的博士生涯。
罗莱特的研究旨在揭示城市为何难以适应经济变化，以及为何某些城市区域会“停滞不前”。他被城市深深吸引，因为城市是经济学中各种相互作用系统的缩影。“要理解城市，你需要理解劳动力市场是如何运作的，住房市场是如何运作的，以及交通运输是如何运作的，”他解释道。
在攻读博士学位的过程中，罗莱特主要专注于纽约市的研究。通过分析建筑许可、房地产交易、租金和分区变更等详细数据，他追踪了近二十年来纽约市每栋建筑的演变过程，研究了开发商选择拆除建筑物并建造新建筑的时间和原因，以及这些决策如何受到经济、监管和技术约束的影响。通过将计算理论与数据相结合，罗莱特旨在揭示城市发展和演变背后的一般性原则。他的数据分析通常包括对自然实验的考察，例如，当城市改变一项规章时会发生什么？
纽约最初是一个制造业中心，拥有密集的商业中心和广阔的住宅郊区，但自20世纪60年代实施分区法规以来，其物理结构在很大程度上被冻结。尽管人口和经济活动发生了巨大变化，但该市的法规几乎没有改变，造成了深刻的错配：住房成本飙升、住宅区过度拥挤以及商业空间未得到充分利用。建筑物更换成本高昂，而且一旦建立，法规就很难更改。
罗莱特的研究发现揭示了关键的效率低下问题。在纽约或波士顿等城市，住房的售价通常比建造成本高出数十万美元。这种巨大的差距表明需求远远超过供应：建造的房屋太少。“当住房供应受到过度限制时，我们实际上是在浪费资源，使住房变得不必要地昂贵，”他解释说。
然而，实施任何旨在缓解这些低效率的行动或政策都会产生下游效应。例如，它可能对不同群体的人产生不同的影响。“总会有赢家和输家，”罗莱特解释说。“原因之一是您可能直接关心某个群体的福利，例如直接为低收入家庭提供住房。另一个原因是，如果某个政策的失败者足够多，或者他们足够强大，他们将能够阻止政策改变，这构成了一种政治约束。”
那么，是什么让一个城市“停滞不前”呢？“很多时候，”罗莱特说，“是政策。”但是，政策变化的影响需要时间才能显现出来，并且可能难以被人察觉。罗莱特引用了剑桥最近的分区改革，允许建造六层建筑，作为一个例子。“这些政策变化可以通过降低每个人的房价来使很多人受益，”他说，“但个人不会知道这一点。这使得集体行动非常困难。”
然而，经济学提供了一个工具包来描述和量化这些效应。“经济学家可以为决策者提供更多关于其政策行动可能产生的后果的信息，”罗莱特说。
罗莱特即将完成他的博士学业，他感谢经济系的导师们帮助他为他的工作发展了一套多样化的工具基础。他从戴夫·唐纳森（Dave Donaldson）教授和戴维·阿特金（David Atkin）教授那里学到了如何调整传统上用于国际贸易研究的方法，以分析人们在社区和城市之间的流动。他从托比亚斯·萨尔茨（Tobias Salz）教授那里获得了对长期企业行为建模的见解，他现在将其应用于理解房地产开发商的行为。“这里的培训促使你产生真正脱颖而出的研究，”他说。“这些课程帮助我发现了一套新的领域和方法。”
除了研究之外，罗莱特还积极为他的部门做出贡献，包括担任研究生经济协会的联合主席。“麻省理工学院确实是经济学最好的地方，不仅因为他们的课程，而且因为它是一个非常友好的部门，人们互相帮助，”他说。“研究生经济协会有助于建立这种社区意识，我想成为其中的一员。”此外，他还是该部门心理健康和同伴支持小组的成员。
罗莱特还喜欢教学。他曾担任微观经济学和国际贸易课程的助教，并建立了一个令人印象深刻的写作曲目，解释了几个领域的复杂概念。在高中时，罗莱特的爱好之一是在互联网上为普通观众撰写量子理论的解释。一些出版商发现了他的写作并联系他，想把它变成一本书。这本书出版了，销量超过14,000册。作为一名大学生，罗莱特参与了两本书的创作：一本是为普通观众撰写的博弈论书籍，另一本是两位教授邀请他合着的经济学导论教科书。它仍然是今天法国高等理工学院的标准教科书。“这是我的新冠活动，”罗莱特笑着说。
展望未来，罗莱特的目标是从事研究和教学工作。他的首要目标仍然明确：通过阐明城市如何克服限制并以更好地服务于居民的方式发展，来开展对政策产生有意义影响的研究。他对他如何在未来能够利用更精细和详细的数据来源来阐明微观行为如何导致宏观结果感到兴奋。
“住房和城市——这些市场在世界许多地方都以重要的方式失败。政策有真正改善事物的潜力。”
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