在快速变化的时代，道德指南针对于个体和社会至关重要。麻省理工学院（MIT）开设了一门名为“指南针课程：爱、死亡和税收：如何思考——以及与他人讨论——关于人”的创新课程，旨在帮助学生们在复杂的世界中找到自己的方向，并培养他们的价值观和批判性思维能力。这门课程不仅仅是知识的传递，更是一次深刻的自我探索和社会责任的旅程。
课程的起源与目标
“指南针”课程是MIT“指南针计划”的一部分，由人文、艺术和社会科学学院（SHASS）的教职员工领导。该课程的核心目标是引导学生们利用人文和社会科学的知识，思考他们希望成为什么样的人，以及他们希望创造什么样的社会。课程设计者们认为，作为科技创新和变革的领导者，MIT的学生有责任去构想和重新定义道德和公民教育，从而使人们能够更好地应对未来世界的挑战。
该课程的开设并非一蹴而就，而是经过多年跨学科合作的成果，涉及哲学、文学、脑与认知科学、电气工程与计算机科学等19个不同部门的30多名教职员工，以及一个由学生组成的顾问委员会。这种广泛的合作确保了课程内容的丰富性和多样性，能够从不同角度探讨人类面临的问题。
课程内容与教学方法
“指南针”课程的教学内容涵盖了多个主题，从对价值的探索到对知识的质疑，再到对社会责任的辩论。课程的结构设计旨在引导学生逐步深入地思考这些问题。
价值的探索：课程首先从价值的探索开始，引导学生思考什么对他们来说是重要的，以及为什么。例如，学生们会以贝多芬的“第九交响曲”为例，探讨“天才”的定义，并思考在不同领域中，什么样的人才能被称之为天才。这一部分由音乐副教授Emily Richmond Pollock和数学教授Larry Guth、物理学教授David Kaiser通过讲座和播客对话共同完成。
知识的质疑：在对价值进行初步探索之后，课程转向对知识的质疑，引导学生思考我们如何认识事物，以及我们所知的真理是否具有普遍性。历史学教授Tristan Brown会带领学生深入研究中国科举制度，探讨精英体制的优缺点。语言学教授Adam Albright和哲学教授Alex Byrne则会通过讲座，探讨语言的普遍性和真理的哲学。
社会责任的辩论：课程的最后一部分是关于社会责任的辩论，引导学生思考我们彼此之间应该承担什么样的责任。诺贝尔经济学奖得主Esther Duflo会设计课程，探讨税收和气候负担等议题，引导学生思考如何在社会中公平地分配资源和责任。
“翻转课堂”教学模式
为了促进学生的积极参与和深入思考，“指南针”课程采用了“翻转课堂”的教学模式。学生们需要在课前观看录制的讲座，并在课堂上参与讨论和辩论。每个班级都由两位教员共同授课，他们来自不同的学科背景，能够为学生提供不同的视角和知识。
学生们的体验与收获
“指南针”课程对学生们产生了深远的影响。许多学生表示，这门课程不仅帮助他们提高了批判性思维能力，还帮助他们更好地了解自己和他人，以及他们在社会中的责任。
机械工程专业的二年级学生Kayode Dada表示，他最初选择这门课程是因为它符合交流能力的要求，并且能够接触到不同专业的知识。但他发现，“指南针”课程对他的意义远不止于此。他认为，大学不仅仅是学习科学知识的地方，也是个人成长的地方。在课程中，Dada被分配到由Lily Tsai和文学教授Arthur Bahr共同授课的班级。
建立社会契约
在第一周的课程中，学生们需要起草一份受卢梭启发的社会契约，并亲身体验如何建立一个课堂社区。Dada说：“我们知道这些都是深刻的话题。为了充分利用这门课程，我们必须敞开心扉，互相尊重，并对谈话内容保密。”
一个早期的练习给Dada留下了深刻的印象。在观看了哲学和女性与性别研究教授Sally Haslanger关于价值的讲座后，学生们被要求绘制一张代表他们价值观的地图，用箭头从工具性更强的价值观指向更根本的价值观。
起初，Dada感到无从下手。在肯塔基州长大的他，是尼日利亚移民的儿子，他的父亲一直梦想着他能进入麻省理工学院。Dada承认：“我原以为进入麻省理工学院会让我感到满足。但当我来到这里后，我意识到仅仅是学习是不够的。”
价值观练习帮助他重新确定了方向。他确定了基督教信仰、努力工作、帮助他人和为社会做贡献是他信仰体系的核心。这个练习影响了Dada，使他选择在路易斯维尔的一个儿童机器人夏令营做志愿者，与他人分享他在麻省理工学院所学到的知识。
谁来管理科学？
在后来的学期中，Dada生动地扮演了一个与自己观点相悖的人物：诺贝尔奖得主James D. Watson，他是DNA结构的共同发现者，也是一个备受争议的人物。
那周，每个学生都被分配了一个1976年剑桥市议会听证会上的角色，该听证会旨在辩论重组DNA研究。该课程由副教授Robin Scheffler设计，旨在调查以下问题：谁来管理科学——是科学家、政府、研究资助者还是公众？
他们重温了一场关于重组DNA研究的真实辩论，以及当时公民认为在麻省理工学院和哈佛大学实验室进行的生物武器开发和其他对公众的威胁。这项技术于20世纪70年代开创，涉及与大肠杆菌相关的基因拼接。在“指南针”课堂上，学生们从各自的角色出发，争论不同的立场：禁止这项研究、将实验室搬到市外，或在没有政府干预的情况下进行研究。
Dada指出，教师们是如何有意识地埋下相互冲突的观点的。他说：“这教会了我如何与持有不同价值观的人谈判，并达成尊重每个人的决议。这是我想要继续探索的事情。”
当Dada用手机意外地播放出他疯狂搜索到的伤感音乐来结束他的演讲时，他的同学们都笑着表示赞赏。这里的气氛比学术氛围更亲密——这正是Tsai希望培养的精神。她说：“他们确实建立了基于信任的知识关系。课堂上有很多欢笑声。他们乐于在不同意和辩论中找到快乐。”
改变观点
一年级学生运动员Shannon Cordle主修机械工程，她不知道该如何期待“指南针”课程。由于这是一门新课程，没有学生评价。最让她印象深刻的是评分系统：期末成绩的15%是基于每个学生为自己创建的评分标准。
Cordle的目标是更自在地表达自己的观点——即使在她还没有完全形成观点之前。她说：“当你犹豫不决时，很容易保持沉默。‘指南针’帮助我练习大胆发言，并愿意犯错，因为那是你学习的方式。”
有一个星期，全班同学都在辩论精英制度是否能创造一个公正的社会——考虑到麻省理工学院以其严格的招生过程而闻名，这是一个特别相关的话题。
学生们可以在事先选择自己的立场，然后在辩论中获得更多观点时改变立场。
Tsai说：“这有助于学生不仅掌握另一种观点的缺陷，还能加强自己的论点。”
Cordle希望进入假肢领域，她认为她的未来领域代表了创造力和伦理之间的完美平衡。她说：“人文学科挑战了我们作为科学家和工程师如何看待我们的领域。”
指南针帮助旅行者找到方向——但当他们需要重新调整方向和改变方向时，它才是最有用的。本着这种精神，“指南针”不仅让学生们准备好提出大问题，而且让他们在生活和事业发展过程中不断提问和不断适应。
Tsai说：“将这些意想不到的课堂元素与学生和教职员工结合在一起，产生了神奇的化学反应——一种我们甚至不知道可以创造的转变。”
除了课堂之外，麻省理工学院的“指南针播客”还与来自麻省理工学院科学与工程学院的嘉宾一起探讨这些基本问题。此外，该课程的住宿版本也计划在MITx上为在线学习者提供。
除了麻省理工学院公司终身荣誉成员Ray Stata '57的慈善支持外，该计划还得到了副校长办公室和麻省理工学院人文洞察力合作组织的SHASS教育创新基金的支持，该基金旨在促进SHASS领域新的、变革性的教育方法。
“指南针”课程是MIT在教育领域的一次大胆尝试，它不仅关注学生的专业知识，更关注学生的价值观和社会责任感。这门课程的成功经验为其他高校提供了有益的借鉴，也为我们思考未来教育的发展方向提供了新的思路。
