在科技领域，历史是否会重演？Meta公司再次高调进军人工智能（AI）领域，不禁让人联想到几年前该公司在“元宇宙”上的豪赌。扎克伯格和他的团队似乎又一次押注于一场可能改变游戏规则的技术革命，但这一次，他们能否避免重蹈覆辙？
AI超级智能：Meta的新愿景
Meta公司首席执行官马克·扎克伯格在一份致员工的备忘录中，描绘了一个近未来的景象，即“人人享有个人AI超级智能”，这将标志着“人类新时代的开端”。为了实现这一目标，Meta成立了Meta Superintelligence Labs，并从OpenAI和其他AI公司挖来了大量高级人才。扎克伯格表示，这个新团队将负责开发“我们的下一代模型，以便在未来一年左右的时间里达到前沿水平”。
然而，这个愿景与扎克伯格在2021年Facebook Connect主题演讲中提出的“元宇宙”计划惊人地相似。当时，扎克伯格将元宇宙描述为一个虚拟空间，在那里“你几乎可以做任何你能想象的事情”，并将成为“互联网的下一个版本”的基础。
扎克伯格对元宇宙的信心是如此之大，以至于他甚至放弃了广为人知的Facebook公司品牌，转而采用了新名称“Meta”。当时，他说：“我将继续推动并尽我所能来实现这一目标。”然而，仅仅四年后，扎克伯格似乎又将他的全部精力投入到了AI“超级智能”的愿景中，据报道，为了吸引其他AI公司的顶尖人才，Meta开出了高达3亿美元的四年期薪酬方案（尽管Meta后来否认了这些报道）。
元宇宙的教训
扎克伯格再次承诺，这项新技术将彻底改变我们的生活，并取代我们目前在互联网上社交和工作的方式。但是，元宇宙的过度承诺的彻底失败（至少到目前为止）让我们对扎克伯格的“人人享有个人超级智能”的愿景的真正影响力持怀疑态度。
回顾扎克伯格2021年的Facebook Connect主题演讲，我们可以看到该公司当时是如何大力推销元宇宙的。扎克伯格表示，元宇宙将代表一个“更加身临其境和具身化的互联网”，在那里“我们今天在网上所做的一切——社交、娱乐、游戏、工作——都将更加自然和生动”。
扎克伯格承诺，“在元宇宙中传送将就像点击互联网上的链接一样”，元宇宙用户可能会在“用于工作的照片级逼真头像、用于闲逛的风格化头像，甚至用于游戏的幻想头像”之间切换。这种个性化将导致“成千上万”的艺术家能够通过销售可以嵌入虚拟或真实世界环境中的虚拟元宇宙商品来谋生。
扎克伯格还承诺：“今天很多物理的东西，比如屏幕，将来都可以是全息图。你不需要一台物理电视；它只是一个来自世界某个地方的高中生的1美元全息图……我们将能够以新的、快乐的、完全沉浸式的方式表达自己，这将释放出许多令人惊叹的新体验。”
一个预先渲染的概念视频显示，元宇宙用户在零重力空间站玩扑克牌，与机器人化身互动，然后短暂地停下来欣赏朋友在街上遇到的一些动画3D艺术。另一个视频显示，一位年轻女性通过元宇宙化身传送，虚拟地加入一位在东京参加现场音乐会的朋友，然后在舒适的家中从音乐会的元宇宙售后派对上购买虚拟商品。还有一个视频显示，老人们在公园的长椅上下棋，即使其中一位玩家坐在全国各地。
元宇宙的失败
快进到2025年，扎克伯格元宇宙努力的当前现实与2021年展示或讨论的任何内容几乎没有任何相似之处。即使是爱好者也将Meta的Horizon Worlds描述为一种“令人沮丧”和“孤独”的体验，其特点是“完全空旷”的场所。Meta工程师匿名抱怨元宇宙工具，甚至员工也积极避免使用，以及一个混乱的代码库，被视为“移动应用程序的3D版本”。
创建5000万美元的创作者基金似乎未能鼓励不满的创作者再次尝试元宇宙。如果你将视野扩展到Meta自己的元宇宙沙盒之外，情况会稍微好一些；例如，VR Chat的混乱世界仅在Steam上就吸引了数万名日常用户。尽管如此，我们距离扎克伯格曾经吹捧的移动互联网替代品还差得很远。
当然，也有可能我们只是没有给扎克伯格版本的元宇宙足够的时间来发展。早在2021年，他就表示“很多东西将在未来五到十年内成为主流”。这个时间框架至少让Meta有更多的时间来开发和发布其长期预告的轻量级增强现实眼镜，该公司去年以原型机的形式展示了这些眼镜，据报道，每个单元的成本仍然高达10,000美元。
也许这些眼镜将以Meta笨重、小众的VR眼镜完全失败的方式激发人们对元宇宙的广泛兴趣。无论如何，经过近四年的时间和大约600亿美元与VR相关的损失，Meta迄今为止在其对扎克伯格元宇宙愿景的大规模投资中几乎没有什么可展示的。
我们的AI未来？
当我听到扎克伯格今天谈论AI的承诺时，很难不听到他在2021年对元宇宙的巨大愿景的回声。如果有什么不同的话，扎克伯格对我们AI驱动的未来的愿景甚至比他对元宇宙的看法还要宏大。
与元宇宙一样，扎克伯格现在将AI视为当前版本互联网的替代品。扎克伯格在4月份接受Drawkesh Patel采访时反问道：“你认为五年后我们只会坐在我们的feed中并消费只是视频的媒体吗？不，它将是互动的，”他继续说道，设想了一些像Instagram Reels之类的东西，但“你可以与它交谈，或与它互动，它会回复，或者它会改变它正在做的事情。或者你可以像游戏一样跳入其中并与它互动。这一切都将是AI。”
与元宇宙一样，扎克伯格认为AI正在彻底改变我们彼此互动的方式。他设想了“与AI始终在线的视频聊天”，其中包含从该公司在元宇宙方面的工作中借用的表情和肢体语言。扎克伯格说，我们与AI模型的关系“只会随着这些AI变得更加独特、更加个性化、更加智能、更加自发、更加有趣等等而变得更加强烈”。“随着个性化循环的启动，AI开始越来越了解你，这将非常引人注目。”
扎克伯格确实允许与AI的关系“可能不会”取代面对面的联系，因为“当你可以拥有它们时，物理联系会更好”。与此同时，他说，对于平均有三个朋友的美国人来说，AI关系可以满足“大约15个朋友”的“需求”，而无需进行现实世界的社交活动。“人们只是没有他们想要的那么多联系，”扎克伯格说。“他们感到比他们希望的更孤独。”
扎克伯格还认为，AI将以一种即使他最疯狂的元宇宙想象也无法比拟的方式促进人类的生产力和创造力。扎克伯格说，AI的进步可能“导致一个每个人都拥有这些超人工具来创造他们想要的东西的丰富世界”。这意味着个人可以访问“一个超级强大的[虚拟]软件工程师”和可以“解决疾病、推进科学、开发使我们生活更美好的新技术”的AI。
扎克伯格说，这也意味着一些公司将能够在不久的将来用更少的员工来维持运营。例如，在客户服务方面，“随着AI变得更好，你将会到达一个AI可以处理很多人问题的地方，”他说。“不是全部——也许从现在起10年它可以处理全部——但考虑到三到五年的时间范围，它将能够处理很多。”
从长远来看，扎克伯格说，AI也将融入我们更休闲的追求中。“如果每个人都拥有这些超人工具来创造大量不同的东西，你将会获得令人难以置信的多样性，”并且“将被释放的创造力将是巨大的，”他说。“我猜世界将会变得更加有趣、古怪和另类，就像过去10年中互联网上的模因一样。”
对比与反思
当然，元宇宙的过去承诺与当前AI技术的承诺之间存在一些重要的差异。例如，扎克伯格声称每月有10亿人使用Meta的AI产品，这完全超过了对“元宇宙”或整个增强现实的常规使用的最高估计（即使许多AI用户似乎不愿为定期使用AI工具付费）。据报道，Meta程序员也已经在定期使用AI编码工具，而他们从未对Meta的元宇宙工具这样做过。人们也已经在与AI角色发展他们认为有意义的关系，无论是以治疗师还是浪漫伴侣的形式。
尽管如此，当我们目前的模型仍然经常幻觉基本事实，在尝试推理时表现出基本问题，并且难以完成像击败儿童视频游戏这样的基本任务时，我们有理由对AI的未来持怀疑态度。尽管像扎克伯格这样的行业推动者挥舞着手，但从我们所处的位置到所谓的“超人”AI的道路并非简单或不可避免。
在2021年Meta推出开发元宇宙的计划时，像约翰·卡马克这样的高级Meta管理人员至少对可能阻碍扎克伯格愿景的技术和产品开发障碍直言不讳。“每个想在元宇宙上工作的人都在谈论它的无限可能性，”卡马克当时说（在2022年末离开公司之前）。“但它不是无限的。将东西放进去是一个挑战，但你可以对什么是最重要的做出更明智的决定，然后真正地优化这些东西。”
如今，当Meta准备以与过去支持元宇宙相同的方式推动AI时，这种内部怀疑的声音似乎很短缺。不过，如果今天我们正处于“人类新时代的开端”的承诺的年龄与Meta过去关于元宇宙的承诺大致相同，即“你将能够做几乎任何你能想象的事情”，请不要感到惊讶。
