城市演进的经济学：文森特·罗莱特的视角
经济学研究生文森特·罗莱特致力于研究住房、政策调控与政治因素如何相互作用，进而塑造城市的未来发展。
早年经历与学术兴趣的萌芽
在巴黎长大的文森特·罗莱特，从小就接触到了多元的世界。他的父亲作为一名工程师，频繁地前往世界各地建设电力基础设施，甚至在罗莱特年幼时，举家搬迁至美国生活了两年。父亲的工作激发了罗莱特对国际发展和增长的浓厚兴趣。“这让我渴望了解世界不同地区的运作方式，”他说。
如今，罗莱特是麻省理工学院经济学系的五年级博士生，专注于研究城市的发展演变，以及城市如何受到历史因素的制约。“城市需要不断适应经济变化，”他解释道，“例如，随着人口增长，可能需要更多的住房，或者希望将制造业空间改造为现代化的实验室设施。随着远程办公的兴起，许多城市现在拥有过剩的办公空间，这些空间有可能转化为住宅。” 罗莱特希望他的研究能够影响城市政策制定者，从而更好地服务于城市居民。
意外的经济学之路
罗莱特与经济学的初次接触几乎是偶然。十几岁时，他偶然发现了耶鲁大学的博弈论课程的讲座视频。“我随意点击了可用的课程，”他说，“我观看了视频，发现它非常有趣。”
高中和大学期间，他专注于数学和物理。“在法国，人们通常会倾向于选择这些科目，”他说。但在巴黎综合理工学院（École Polytechnique）第一年末——所有学生都必须参加强制性军事训练——他回想起了高中时看过的耶鲁大学的课程。那一年，他主要负责为弱势青年提供军事服务。“我一直在寻找一种愉快的方式来重新开始学习，”他说，“所以我又回到了博弈论。”
罗莱特决定选修经济学教授皮埃尔·博耶（Pierre Boyer）的博弈论课程，这位教授在他的学术道路上扮演了关键角色。通过与博耶的交流，罗莱特了解到，经济学可以为理解他长期以来着迷的国际发展和国际政治等议题提供一种严谨的数学方法。博耶向罗莱特介绍了两位曾在麻省理工学院接受培训的经济学家——文森特·庞斯（Vincent Pons）教授和本杰明·马克思（Benjamin Marx）教授，他至今仍在与他们合作。2019年，他前往美国进行了一次研究访问，与他们一起工作，这巩固了他攻读研究生的兴趣。此后不久，他开始了在麻省理工学院的博士生涯。
城市为何“停滞不前”
罗莱特的研究探讨了为什么城市在经济条件发生变化时难以适应其建筑环境，以及为什么某些城市空间会“停滞”在过时的发展模式中。他被城市所吸引，因为城市是经济学中不同互动系统的缩影。“要理解城市，你需要理解劳动力市场如何运作，住房市场如何运作，以及交通运输如何运作，”他指出。
罗莱特将博士期间的大部分时间都花在了研究纽约市上。通过检查有关建筑许可证、房地产交易、租金和分区变更的详细数据，他追踪了该市近二十年来每栋建筑的演变，研究了开发商何时以及为何选择拆除建筑物并建造新建筑物，以及这些决策如何受到经济、监管和技术约束的影响。通过结合计算理论和数据——通常包括有关自然实验的信息（即，当城市改变一项法规时会发生什么？）——罗莱特旨在揭示城市发展和演变背后具有普遍性的原则。
纽约最初是一个以密集的商业中心和广阔的住宅郊区为特征的制造业中心，但自20世纪60年代实施分区法规以来，纽约的物理结构基本上被冻结了。尽管人口和经济活动发生了巨大变化，但该市的法规几乎没有改变，造成了严重的错配：住房成本飙升，住宅区过度拥挤，商业空间未得到充分利用。建筑物更换成本高昂，而且一旦建立，法规就很难更改。
罗莱特的研究结果揭示了关键的低效率。在纽约或波士顿这样的城市，住房的售价通常比建造价格高出数十万美元。这种巨大的差距表明需求远远超过供给：建造的房屋数量根本不够。“当住房供应受到过度限制时，我们实际上是在浪费资源，使住房变得不必要地昂贵，”他解释说。
但是，实施任何旨在缓解这些低效率的行动或政策都会产生下游效应。例如，它可能对不同群体的人产生不同的影响。“总会有赢家和输家，”罗莱特解释说。“一个原因是，你可能直接关心某个群体的福利，例如直接为低收入家庭提供住房。另一个原因是，如果某个政策的输家足够多，或者他们足够强大，他们就能够阻止政策的改变，这就构成了政治约束。”
那么，是什么让城市“停滞不前”？“很多时候，”罗莱特说，“是政策。”但是，政策变化的影响需要时间才能显现出来，而且人们可能难以察觉。罗莱特引用了剑桥市最近允许建造六层建筑的分区改革作为例证。“这些政策变化可以通过降低所有人的住房价格来使很多人受益，”他说，“但个人不会知道这一点。这使得集体行动非常困难。”
然而，经济学提供了一个工具包来描述和量化这些影响。“经济学家可以为政策制定者提供更多关于其政策行动可能产生的后果的信息，”罗莱特说。
力求“改善现状”
随着罗莱特进入博士学位的最后阶段，他很感激经济学系的导师们帮助他为他的工作所需的各种工具奠定了基础。从戴夫·唐纳森（Dave Donaldson）教授和大卫·阿特金（David Atkin）教授那里，他学会了如何调整传统上用于国际贸易研究的方法，来分析人们在社区和城市之间的流动。从托比亚斯·萨尔茨（Tobias Salz）教授那里，他获得了对长期企业行为建模的见解，他现在将其应用于理解房地产开发商的行为。“这里的培训促使你做出真正脱颖而出的研究，”他说。“这些课程帮助我发现了一套新的领域和方法。”
除了研究，罗莱特还积极为他的部门做出贡献，包括担任研究生经济学协会的联合主席。“麻省理工学院确实是经济学研究的最佳场所，不仅因为他们的课程，而且因为它是一个非常友好的部门，人们互相帮助，”他说。“研究生经济学协会有助于建立这种社区意识，我想成为其中的一员。”此外，他还是该部门心理健康和同伴支持小组的成员。
罗莱特也很喜欢教学。他曾担任微观经济学和国际贸易课程的助教，并积累了令人印象深刻的写作能力，可以用通俗易懂的语言解释多个领域的复杂概念。高中时，罗莱特的爱好之一是在互联网上为普通观众撰写量子理论的解释文章。一些出版商发现了他的文章，并联系他将其改编成一本书。这本书出版了，销量超过14,000册。作为一名大学生，罗莱特参与了两本书的创作：一本是为普通读者准备的博弈论书籍，另一本是由两位教授邀请他合著的经济学入门教科书。它至今仍然是巴黎综合理工学院的标准教科书。“这是我的疫情期间的活动，”罗莱特笑着说。
展望未来，罗莱特的目标是从事研究和教学工作。他眼前的目标仍然明确：通过阐明城市如何克服制约因素并以更好地服务于居民的方式发展，从而开展能够对政策产生有意义影响的研究。他对未来更精细和详细的数据来源如何阐明微观行为如何导致宏观结果感到兴奋。
“住房和城市——这些市场在世界许多地方都以重要的方式失灵。政策有真正的潜力来改善现状。”
总结
文森特·罗莱特的研究深入探讨了城市发展与经济、政策之间的复杂关系。他通过分析纽约等城市的案例，揭示了城市在面对经济结构变迁时，常常由于政策的滞后性而陷入发展困境。罗莱特的研究不仅关注住房、劳动力和交通等市场要素，还强调了政策调整可能带来的社会影响。他主张，经济学可以为政策制定者提供更全面的信息，帮助他们做出更明智的决策，以促进城市的可持续发展，提升居民的生活质量。
通过对城市“停滞不前”现象的剖析，罗莱特的研究为我们理解城市发展的内在机制提供了新的视角，也为未来的城市规划和政策制定提供了有益的参考。
